BepiColombo. Crédito:ESA / ATG medialab; Mercurio:NASA / JPL
La misión pasó ayer una importante revisión, lo que significa que las tres naves espaciales BepiColombo, junto con equipos terrestres y expertos en misiones, están confirmados para iniciar el traslado desde el centro de la ESA en los Países Bajos al puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa a finales del próximo mes. La ventana de lanzamiento está abierta desde el 5 de octubre hasta el 29 de noviembre.
"Ha sido un camino largo y ocasionalmente accidentado hasta este punto, y todavía queda mucho por hacer hasta que estemos listos para el lanzamiento, "dice Ulrich Reininghaus, Director de proyectos de BepiColombo de la ESA, "pero estamos muy contentos de trasladar finalmente nuestros preparativos al sitio de lanzamiento, y estamos agradecidos con todos los que lo han hecho posible.
"En paralelo, continuamos con algunas pruebas de disparo de larga duración en un propulsor de módulo de transferencia de réplica, en condiciones similares al espacio, estar mejor preparados para nuestro viaje a Mercurio ".
Una vez en Kourou, se necesitan seis meses intensivos de preparación esencial, incluyendo más puntos de control de revisión.
El trabajo incluye vestir la nave espacial con aislamiento protector para prepararla para el duro entorno espacial y las temperaturas extremas que experimentarán al operar cerca del Sol. adjuntar y probar las alas solares y sus mecanismos de despliegue, instalar el parasol, abastecimiento de combustible, y conectando las tres naves espaciales juntas.
Las últimas semanas verán la nave espacial apilada dentro del carenado del cohete Ariane 5, y preparar el propio vehículo de lanzamiento, listo para llevar a cabo la misión en un viaje de siete años alrededor del Sistema Solar interior para investigar los misterios de Mercurio.
Cronología de sobrevuelos durante el viaje de 7,2 años de BepiColombo a Mercurio, basado en una fecha de lanzamiento del 5 de octubre, que marca el inicio de la ventana de lanzamiento en octubre de 2018. Crédito:ESA
Un módulo de transferencia llevará dos orbitadores científicos al planeta más interno, utilizando una combinación de energía solar, propulsión eléctrica y nueve sobrevuelos de la Tierra asistidos por gravedad, Venus y Mercurio para ponerlo en curso.
Los dos orbitadores realizarán mediciones complementarias del planeta más interno y su entorno desde diferentes órbitas, desde su interior profundo hasta su interacción con el viento solar, para proporcionar la mejor comprensión de Mercurio hasta la fecha, y cómo se forma y evoluciona el planeta más interno de un sistema solar cerca de su estrella madre.
BepiColombo es un esfuerzo conjunto entre la ESA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, JAXA. La ESA proporciona el módulo de transferencia de mercurio, el Mercury Planetary Orbiter y el parasol y la estructura de la interfaz, y JAXA está proporcionando el Mercury Magnetospheric Orbiter.
