Un equipo internacional de astrónomos dirigido por la Universidad de Amsterdam (Países Bajos) sospecha que las estrellas de neutrones con un fuerte campo magnético aún pueden lanzar los llamados chorros. Desde la década de 1980, Se pensaba que los campos magnéticos fuertes inhibían la formación de estas corrientes de plasma. Pero las observaciones con telescopios más avanzados indican una radiación similar a un chorro. Los astrónomos publican sus hallazgos en dos artículos en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

Los chorros son corrientes de plasma ricas en energía que salen de los agujeros negros o las estrellas de neutrones a gran velocidad. Los jets se conocen desde hace décadas, pero hasta ahora no se han observado chorros en estrellas de neutrones con un fuerte campo magnético. La suposición predominante era que los campos magnéticos fuertes impiden la formación de chorros. Desde los ochenta, Los astrónomos apenas buscaron de forma activa chorros en estrellas de neutrones con un fuerte campo magnético.

Crujido de datos

En 2013, astrónoma Nathalie Degenaar (Universidad de Amsterdam, Holanda) decidió que era hora de observar algunas estrellas de neutrones con telescopios mejorados. Preguntó y consiguió tiempo de observación con Very Large Array (VLA), un radiotelescopio con 27 antenas parabólicas en el estado de Nuevo México (EE. UU.). El 6 de junio 2013 y 16 de junio de 2013, el VLA se centró en los sistemas binarios Her X-1 y GX 1 + 4 durante unas pocas docenas de minutos. Ambos sistemas consisten en una estrella de neutrones con un campo magnético muy fuerte y una estrella normal que orbita a su alrededor. El material fluye de la estrella normal a la estrella de neutrones. Las observaciones de radio estaban destinadas a probar si estos sistemas, con un campo magnético tan fuerte, de hecho, no lance un jet.

Los datos de observación se almacenaron durante algún tiempo hasta que el estudiante de doctorado Jakob van den Eijnden (Universidad de Amsterdam) los procesó en el verano de 2017. Van den Eijnden dice:"Analizar este tipo de datos de 27 telescopios juntos es complicado, así que en junio Fui a Perth en Australia para aprender de un experto cómo hacerlo ".

El análisis mostró que ambas estrellas de neutrones emiten radiación de radio y que la intensidad de esa radiación es comparable a la de los chorros. Los investigadores no afirman que haya chorros reales, porque para ese reclamo se necesitan medidas adicionales. "Sin embargo, ahora podemos descartar una serie de procesos, ", dice Van den Eijnden." No existe el llamado viento estelar. Su X-1 no tiene vientos y el viento en GX 1 + 4 no es lo suficientemente fuerte ".

También parece, al menos para Her X-1, que la radiación no es el resultado de choques que surgen porque el gas de la estrella donante entra en contacto con el campo magnético de la estrella de neutrones.

Y, otra vez para Her X-1, no parece haber una supuesta hélice. Van den Eijnden dice:"Ese es el caso cuando el campo magnético es tan fuerte que todo el gas desaparece. Puedes compararlo con un paraguas mojado que gira muy rápido para que las gotas vuelen".

Los investigadores ahora han solicitado más tiempo de observación. Quieren tener una mejor visión de Her X-1 y GX 1 + 4 para finalmente decidir que están lanzando aviones. Y quieren observar otras estrellas de neutrones similares con fuertes campos magnéticos para verificar si las observaciones son únicas o simplemente muy comunes.