Astrónomos del Observatorio Naval de los Estados Unidos (USNO), en colaboración con otros del Consorcio REsearch sobre estrellas cercanas (RECONS), han determinado nuevas distancias a un grupo de estrellas jóvenes débiles ubicadas a 25 parsecs (pc) del sol. Estas medidas, basado en observaciones de paralaje obtenidas durante períodos que van de nueve a doce años, incluir nuevas medidas de la estrella conocida como TRAPPIST-1, que ha sido identificado recientemente por tener un sistema de hasta siete planetas del tamaño de la Tierra orbitando a su alrededor.
El documento que describe las medidas, cuya autora principal es la Dra. Jennifer Bartlett de USNO, ha sido publicado en el Diario astronómico .
La medición de las distancias a las estrellas cercanas se logra mediante una técnica llamada "paralaje trigonométrico, "en el que el diminuto desplazamiento anual aparente de la posición de una estrella está relacionado con el diámetro de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Al medir el diminuto ángulo producido por este movimiento, los astrónomos pueden usar trigonometría para determinar la distancia a la estrella.
Las distancias a estas estrellas se miden en parsecs, abreviatura de "segundo de paralaje". Un parsec es la distancia a la que una estrella mostraría un cambio de paralaje anual de un segundo de arco en el plano del cielo; equivale a 3,26 años luz.
Utilizando el telescopio de 0.9 metros en el Cerro Tololo Interamericano
Observatorio (CTIO) en Chile, La Dra. Bartlett y sus colegas midieron los paralaje de 32 sistemas estelares, la mayoría de las cuales son estrellas enanas rojas muy frías y débiles. De estos sistemas, 17 nunca han tenido mediciones de paralaje anteriores, y de esos, Se ha descubierto que 14 se encuentran a menos de 25 pc de la Tierra. Uno de estos nuevos estrellas cercanas, 2MASS 2351-2537AB, también muestra evidencia de ser en realidad dos nuevas estrellas cercanas, es decir., un binario.
Además de estos sistemas estelares recientemente medidos, los astrónomos también obtuvieron nuevas mediciones de paralaje para otros 15, estrellas cercanas previamente conocidas. Entre estos se encuentra la estrella conocida como "TRAPPIST-1, "que se ha demostrado recientemente que alberga un sistema de al menos siete planetas. Utilizando más de 12 años de observaciones realizadas con el telescopio de 0,9 metros en CTIO, El Dr. Bartlett presenta un nuevo paralaje de 79,29 +/- 0,96 mas, produciendo una distancia de 12,61 pc, aproximadamente un 4 por ciento más distante que las mediciones anteriores.
El equipo también midió el brillo de cada uno de estos sistemas estelares en tres regiones del espectro electromagnético óptico y del infrarrojo cercano y analizó cómo variaba el brillo de cada sistema en el transcurso de sus observaciones de paralaje. Aunque el equipo captó la llamarada de TRAPPIST-1 durante julio de 2009, encontraron que la variabilidad general de esta estrella era baja. En otras palabras, su brillo variaba lo suficiente como para ser detectable, pero no lo suficiente como para ser considerado significativo.
Para muchos de estos sistemas estelares, el equipo obtuvo espectros ópticos utilizando el telescopio CTIO de 1,5 m. Este estudio es el primero en identificar LP 991-84 como una estrella tipo M 4.5 V, confirmando su genialidad, oscuro, naturaleza roja. Como estudiante de posgrado, El Dr. Bartlett descubrió que esta estrella se encuentra a 10 por ciento del sol. Este estudio midió su paralaje con mayor precisión para ser 115,90 +/- 1,33 mas, o 8,63 ud.
De su valoración de las posiciones, mociones, variabilidad, y espectros de estos 32 sistemas estelares, los astrónomos concluyeron que 13 de ellos son jóvenes, probablemente menos de 120 millones de años. TRAPPIST-1 y 2MASS 2351-2537AB, sin embargo, no parecen ser particularmente jóvenes.
Por otra parte, LP 991-84 puede tener mil millones de años, o más.
"Estoy asombrado de lo que podemos encontrar en nuestro patio trasero, bueno, si su patio trasero tiene 25 pc de profundidad, ", Dijo el Dr. Bartlett." Todavía estamos buscando e identificando estrellas en las inmediaciones del sol, su vecindario por así decirlo. ¿Qué encontraremos a continuación? "
