El 22 de septiembre OSIRIS-REx se disparó bajo el Polo Sur, llegando dentro de 10, 600 millas de la Tierra antes de usar la gravedad del planeta para lanzarse en el camino hacia el asteroide Bennu.

El sobrevuelo fue la oportunidad perfecta para que el equipo OSIRIS-REx calibrara y probara los instrumentos científicos de la nave y ejercitara al equipo.

"Es realmente importante que todos los miembros del equipo sepan dónde encajan en los procesos y que las líneas de comunicación se entienden bien, "dijo Heather Enos, investigador principal adjunto de la misión dirigida por la Universidad de Arizona.

NavCam 1, una cámara de navegación operada por Lockheed Martin, capturó la primera imagen de la Tierra en blanco y negro de OSIRIS-REx, tomado a una distancia de 69, 000 millas. El huracán María y los restos del huracán José se pueden ver en la esquina superior derecha de la imagen.

Alrededor de 37, 000 millas más lejos, MapCam tomó una serie de imágenes de la Tierra, usando cinco filtros diferentes. El equipo de procesamiento de imágenes de la misión en la UA combinó las imágenes para crear la composición de colores de la Tierra.

MapCam está diseñado para fotografiar Bennu, un cuerpo que refleja solo el 4 por ciento de la luz solar que lo golpea; es más oscuro que el carbón. La tierra es mucho mucho más brillante que eso, por lo que la imagen tuvo que tomarse con tiempos de exposición extremadamente cortos, provocando la aparición de "carámbanos" oscuros en la parte superior del retrato en color de la Tierra.

"MapCam estaba tomando los datos lo más rápido posible, ", dijo el investigador principal Dante Lauretta." Sólo quedaba algo de ruido en el detector. No tendremos ninguna de esas funciones cuando estemos en Bennu ".

Mientras volaba lejos de la Tierra, OSIRIS-REx apuntó sus espectrómetros a nuestro planeta de origen. Esos instrumentos realizaron una observación única:recopilar datos espectrales sobre toda la superficie visible de la Tierra.

"Haremos algo de ciencia interesante con él, así que estad atentos, "Dijo Lauretta.

OSIRIS-REx está programado para conocer de cerca y en persona el asteroide de 4.500 millones de años en noviembre de 2018. Después de buscar otros cuerpos en el cielo alrededor de Bennu, evaluar el riesgo de impacto del asteroide con la Tierra, usar los espectrómetros para analizar su química y recolectar una muestra de su superficie, OSIRIS-REx regresará a la Tierra en 2023.

De la misión, Los investigadores esperan aprender más sobre los orígenes de la vida y el sistema solar.