Los lunes, 21 de agosto, por primera vez en 99 años, un eclipse solar total marchará por todo Estados Unidos.

"The Great American Eclipse" proyectará una sombra sobre todo el país, moviéndose en diagonal desde Oregon en el noroeste hasta Carolina del Sur en el sureste.

Aquí hay algunos datos sobre este eclipse, y qué lo hace tan único.

¿Por qué esto es tan importante?

Este es el primer eclipse que pasa sobre los Estados Unidos en el siglo XXI.

Es el primer eclipse total en suelo estadounidense desde 1991, cuando uno era visible desde la Isla Grande de Hawai.

Pero han pasado 38 años desde que los Estados Unidos continentales vislumbraron un eclipse total. El último fue en 1979, y eso se extendió sólo a un puñado de estados del noroeste.

Es bastante raro que un eclipse solar total se mueva por todo Estados Unidos. La última vez que sucedió fue en 1918.

Un tipo diferente de eclipse, llamado eclipse anular, o eclipse de "Anillo de fuego", cruzó los Estados Unidos de costa a costa en 1994.

Debido a que la Luna estaba cerca de su punto más lejano de la Tierra en ese momento en su órbita, bloqueó alrededor del 94 por ciento de la luz solar.

¿Qué es un eclipse?

Los eclipses solares ocurren cuando la Luna se mueve entre la Tierra y el Sol, bloqueando la luz del sol.

Los eclipses solares totales ocurren porque el diámetro del Sol es 400 veces más ancho que el de la Luna, pero también está 400 veces más lejos.

Desde la perspectiva de la Tierra, esta geometría hace que el Sol y la Luna parezcan tener el mismo tamaño.

Cuando los dos se alinean a la perfección, la luna oscurece todo el sol, y los cielos se oscurecen.

Estos eclipses totales ocurren cada 12 a 18 meses en algún lugar del mundo, a menudo sobre el océano abierto, ya que la mayor parte de la Tierra está cubierta por agua.

¿Cuándo sucederá?

La fase parcial del Gran Eclipse Americano comienza sobre el Océano Pacífico a las 8:46 am hora local (1546 GMT).

A menos que esté nublado Lincoln Beach, Oregón, será la primera ubicación en los EE. UU. continental en ver el eclipse, comenzando a las 9:05 am (1605 GMT), según la NASA.

"Totalidad", el término para cuando la Luna bloquea completamente la luz del Sol, comienza cerca de Lincoln Beach, Oregón, a las 10:16 am hora del Pacífico (1:16 pm hora del este, o 1716 GMT).

El camino de la totalidad se extiende por unas 70 millas (113 kilómetros) y pasará por 14 estados.

"Su mayor duración será cerca de Carbondale, Illinois, donde el sol estará completamente cubierto durante dos minutos y 40 segundos, "dice la agencia espacial estadounidense.

El eclipse total termina a las 2:48 pm (1848 GMT) cerca de Charleston, Carolina del Sur.

Luego, el eclipse parcial se reanuda cuando la Luna se aparta del camino del Sol. El evento termina cuando la sombra lunar deja los Estados Unidos, a las 4:09 pm (2009 GMT).

Todo el eclipse durará un total de cuatro horas, cuatro minutos para atravesar la nación.

¿Quién estará mirando?

Cientos de millones de personas caerán bajo la sombra del eclipse, ya que todo el país se oscurecerá, unas partes más que otras.

Aproximadamente 12 millones de personas viven en el camino de la totalidad, según la Sociedad Astronómica Estadounidense.

¿Qué podemos aprender?

Los investigadores dicen que el eclipse es importante porque permitirá a los astrónomos estudiar el reino exterior del Sol, conocido como la corona.

Entender más sobre cómo funciona el Sol, y cómo emergen las erupciones solares, puede ayudar a proteger a los astronautas en el espacio, así como a las redes eléctricas de la Tierra.

¿Cómo debería verlo?

Para evitar daños en los ojos, los expertos dicen que todo el mundo debería llevar gafas solares especiales o utilizar cristales de soldador oscurecidos al mirar al sol.

La luz del sol puede quemar la retina que conduce a daños permanentes oa largo plazo y puntos ciegos en el centro de visión.

Otra opción, para evitar mirar hacia el cielo, es hacer un agujero en una hoja de papel o cartón, y proyecta la imagen del Sol en otra hoja de papel.

© 2017 AFP