Los investigadores de Cassini han encontrado evidencia de que la región polar sur activa de Encelado, el terreno fracturado que se ve aquí en la parte inferior, puede haber estado originalmente más cerca del ecuador de la luna helada. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Saturno está helado Encelado, la luna oceánica, puede haberse volcado en el pasado distante, según una investigación reciente de la misión Cassini de la NASA. Los investigadores de la misión encontraron evidencia de que el eje de rotación de la luna, la línea que pasa por los polos norte y sur, se ha reorientado, posiblemente debido a una colisión con un cuerpo más pequeño, como un asteroide.
Examinando los rasgos de la luna, el equipo mostró que Encelado parece haberse inclinado hacia fuera de su eje original en unos 55 grados, más de la mitad del camino para rodar completamente de lado. "Encontramos una cadena de áreas bajas, o lavabos, que trazan un cinturón a través de la superficie de la luna que creemos que son los restos fósiles de una anterior, ecuador y polos anteriores, "dijo Radwan Tajeddine, un asociado del equipo de imágenes de Cassini en la Universidad de Cornell, Ítaca Nueva York, y autor principal del artículo.
El área alrededor del actual polo sur de la luna helada es una región geológicamente activa donde las fracturas lineales denominadas rayas de tigre cortan la superficie. Tajeddine y sus colegas especulan que un asteroide pudo haber golpeado la región en el pasado cuando estaba más cerca del ecuador. "Es poco probable que la actividad geológica en este terreno haya sido iniciada por procesos internos, ", dijo." Creemos que, para impulsar una reorientación tan grande de la luna, es posible que haya un impacto detrás de la formación de este terreno anómalo ".
En 2005, Cassini descubrió que chorros de vapor de agua y partículas heladas salían de las fracturas de rayas de tigre, evidencia de que un océano subterráneo se está ventilando directamente hacia el espacio desde debajo del terreno activo del polo sur.
Trabajando con datos de imágenes de la misión Cassini de la NASA, Los investigadores han encontrado evidencia de que la luna de Saturno, Encelado, puede haberse volcado, reorientándose para que el terreno más cercano a su ecuador original se reubicara en los polos. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Cornell University
Si fue causado por un impacto o algún otro proceso, Tajeddine y sus colegas creen que la interrupción y la creación del terreno de rayas de tigre causó que parte de la masa de Encelado se redistribuyera, haciendo que la rotación de la luna sea inestable y tambaleante. La rotación eventualmente se habría estabilizado, probablemente tardará más de un millón de años. Para cuando la rotación se estabilizó, el eje norte-sur se habría reorientado para pasar por diferentes puntos de la superficie, un mecanismo que los investigadores denominan "verdadero desplazamiento polar".
La idea del desplazamiento polar ayuda a explicar por qué los polos norte y sur actuales de Encelado parecen bastante diferentes. El sur es activo y geológicamente joven, mientras que el norte está cubierto de cráteres y parece mucho más antiguo. Los polos originales de la luna se habrían parecido más antes del evento que provocó que Encelado se volcara y reubicara el terreno interrumpido con rayas de tigre a la región del polo sur de la luna.
Los resultados fueron publicados en la edición en línea de la revista. Ícaro el 30 de abril 2017.
