Sin telescopios, conoceríamos incalculablemente menos sobre el universo más allá de la Tierra de lo que lo conocemos hoy. Si bien estas herramientas han recorrido un largo camino desde la invención de Galileo en el siglo XVI, sus partes esenciales: lentes, espejos y componentes estructurales, permanecen básicamente inalteradas.
Lentes y espejos
Todos los telescopios tienen dos lentes: una lente objetivo y un ocular. Ambas son bicóncavas, es decir, curvadas hacia afuera en ambos lados, como un clásico "platillo volante". La lente del objetivo está apuntando hacia el objeto que estás mirando. En un telescopio de mano, el ocular está en el extremo opuesto, lo que elimina la necesidad de un espejo. En un modelo más grande, el ocular está en el lateral de la unidad, por lo que se requiere un espejo para hacer rebotar los rayos de luz recogidos desde la lente del objetivo perpendicularmente hacia el ocular.
El ocular
Don No caiga en la trampa de equiparse con una lente de objetivo de alto vuelo y un espejo mientras mira al ocular como una parte de "cualquier cosa" de la cadena óptica. Cuando reemplaza un ocular diario por uno de calidad genuina, puede sorprenderse la diferencia en su experiencia visual.
Mantenga en mente una ecuación simple y práctica: la ampliación que obtiene es simplemente la distancia focal de la lente objetivo dividida por la del ocular. Claramente, entonces, un ocular con una distancia focal más corta ofrecerá un mayor nivel de aumento para el sistema como un todo, siendo igual todo lo demás.
Soporte estructural
Si sostiene un telescopio en su manos, suponiendo que tenga un modelo lo suficientemente pequeño como para permitir esto, es casi seguro que no podrá mantener el aparato lo suficientemente quieto como para evitar interrupciones en el campo visual. La mayoría de los telescopios están montados en soportes fijos, como trípodes. La parte del montaje que conecta el soporte al telescopio propiamente dicho permite dos ejes de rotación independientes: uno en un plano horizontal para permitir la orientación direccional, o un acimut, y el otro en un plano vertical para lograr una elevación dada, o altitud.
Consideraciones de investigación
Un telescopio de patio trasero generalmente no tiene equipo fotográfico, entonces lo que ves es literalmente lo que obtienes. Hasta el advenimiento de la fotografía en el siglo XIX, los astrónomos tenían que registrar lo que veían haciendo dibujos. Hoy en día, los telescopios de investigación, que a menudo no son monitoreados por seres humanos, tienen placas fotográficas; a fines del siglo XX, las imágenes digitales eran los estándares de la industria. Además, los telescopios de investigación tienen dispositivos que rastrean los objetos celestes a medida que se mueven de acuerdo con la rotación de la Tierra, manteniéndolos fijos visualmente en su lugar.
