Tom Cwik, el director del Programa de Tecnología Espacial del JPL (izquierda) y Allen Farrington, Gerente de Proyecto de Reloj Atómico del Espacio Profundo de JPL, vea la carga útil del reloj atómico integrado recientemente en la nave espacial de banco de pruebas orbital de Surrey Satellite US. Crédito:Tecnología satelital de Surrey.
Nadie lleva el tiempo como la NASA.
El mes pasado, El reloj atómico de próxima generación de la agencia espacial se unió a la nave espacial que lo pondrá en órbita a fines de 2017.
Ese instrumento, El Reloj Atómico del Espacio Profundo fue desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. El 17 de febrero Los ingenieros de JPL monitorearon la integración del reloj en la nave espacial Surrey Orbital Test Bed en Surrey Satellite Technology en Englewood, Colorado.
El cronometraje juega un papel fundamental en la navegación de las naves espaciales y será especialmente importante para futuras misiones en el espacio profundo. Este reloj será más pequeño Más ligero y magnitudes más precisas que cualquier reloj atómico volado en el espacio antes.
La mayoría de las naves espaciales se rastrean utilizando métodos "bidireccionales":la antena terrestre hace "ping" a la nave espacial y espera a que vuelva la señal. Midiendo cuánto tarda la señal en viajar, se puede calcular la distancia a la nave espacial. Luego, un equipo de navegación procesa esta información para determinar la trayectoria de vuelo de la nave espacial y determinar si se requieren correcciones de rumbo.
El reloj atómico, Receptor GPS, y oscilador ultraestable que componen la carga útil del reloj atómico del espacio profundo, tras la integración en la bahía central de la nave espacial de banco de pruebas orbital de Surrey Satellite US. Crédito:Tecnología satelital de Surrey
El reloj permite el seguimiento "unidireccional", donde la nave espacial no necesita enviar la señal de regreso a la Tierra. Las mediciones de seguimiento podrían tomarse a bordo y procesarse con un sistema de navegación basado en una nave espacial para determinar la ruta y si se necesitan maniobras para mantener el rumbo.
Este será un avance clave para navegar de manera segura la futura exploración humana del sistema solar al proporcionar a los astronautas su posición y velocidad cuando la necesiten. Aligerará la carga de las antenas en la Red de Espacio Profundo de la NASA, permitiendo rastrear más naves espaciales con una sola antena.
El Reloj Atómico del Espacio Profundo también mejoraría la precisión y la cantidad de datos de radio utilizados por los científicos para determinar el campo de gravedad de un planeta y sondear su atmósfera.
Empleados en Surrey Satellite US en Englewood, Colorado recientemente integró la carga útil del Reloj Atómico del Espacio Profundo de JPL en su nave espacial Orbital Test Bed. Crédito:Tecnología satelital de Surrey
