Supernovas las muertes explosivas de estrellas masivas, se encuentran entre los eventos más trascendentales del cosmos porque desechan en el espacio todos los elementos químicos que se produjeron dentro de sus estrellas progenitoras, incluyendo los elementos esenciales para hacer planetas y vida. Su emisión brillante también les permite ser utilizados como sondas del universo muy distante. No menos importante, las supernovas son laboratorios astrofísicos para el estudio de fenómenos muy energéticos. Una clase de supernovas consiste en estrellas individuales cuya masa es de al menos ocho masas solares cuando terminan sus vidas.

Una supernova típica brilla tan intensamente como diez mil millones de soles en su punto máximo. En la ultima década, se descubrió un nuevo tipo de supernova que es de diez a cien veces más luminosa que una supernova de colapso estelar masivo normal, y hoy se han visto más de una docena de estas supernovas superluminosas (SLSN). Los astrónomos están de acuerdo en que estos objetos provienen del colapso de estrellas masivas, pero sus tremendas luminosidades no pueden explicarse por los mecanismos físicos habituales invocados. En lugar de, el debate se ha centrado en si el exceso de emisión es el resultado de una fuente externa, por ejemplo, la interacción del material expulsado de la explosión con un caparazón circunestelar, o en su lugar por algún tipo de motor interno potente como un altamente magnetizado, estrella de neutrones giratoria.

El SLSN "Gaia6apd" fue descubierto por el satélite europeo Gaia, ya una distancia de aproximadamente mil quinientos millones de años luz, es el segundo SLSN más cercano descubierto hasta la fecha. También es especial de otra manera:es extraordinariamente brillante en el ultravioleta, casi cuatro veces más brillante que el siguiente SLSN conocido más cercano a pesar de que en el óptico ambos tienen luminosidades comparables. Los astrónomos de CfA Matthew Nicholl, Edo Berger, Peter Blanchard, Dan Milisavljevic, y Peter Challis y sus colegas utilizaron las instalaciones del Observatorio MMT y Fred Lawrence Whipple de la CfA para rastrear la emisión cambiante de esta fuente desde inmediatamente después de su descubrimiento y continuando durante ciento cincuenta días. La cobertura prolongada reveló que la emisión de rayos ultravioleta finalmente se desvaneció a un nivel típico de las supernovas normales. proporcionando algunas pistas sobre los mecanismos responsables. Los científicos revisan todos los datos conocidos y concluyen que la fuente más probable es un motor central interno como una estrella de neutrones que gira rápidamente. También enfatizan el papel clave que desempeñan las longitudes de onda UV en el diagnóstico de los mecanismos e instan a que los estudios futuros de SLSN incluyan la cobertura UV.