Apenas unas horas después del solsticio de invierno una masa de partículas energéticas del Sol se estrelló contra el campo magnético alrededor de la Tierra. La fuerte corriente de viento solar provocó una exhibición de auroras boreales sobre el norte de Canadá.

Con la "banda día-noche" (DNB) de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), el satélite Suomi NPP adquirió esta vista de la aurora boreal el 22 de diciembre, 2016. La aurora boreal se extendió por la Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Nunavut, y Territorios del Noroeste, áreas que a menudo caen bajo el óvalo auroral.

El DNB detecta señales de luz tenue como auroras, resplandor del aire, llamaradas de gas, y la luz de la luna reflejada. En el caso de la imagen de arriba, el sensor detectó las emisiones de luz visible a medida que las partículas energéticas llovían desde la magnetosfera de la Tierra hacia los gases de la atmósfera superior.

La colisión de partículas solares y la presión en la magnetosfera de nuestro planeta acelera las partículas atrapadas en el espacio alrededor de la Tierra (como en los cinturones de radiación). Esas partículas son enviadas a estrellarse contra la atmósfera superior de la Tierra, a altitudes de 100 a 400 kilómetros (60 a 250 millas), donde excitan las moléculas de oxígeno y nitrógeno y liberan fotones de luz. Los resultados son rayos, hojas, y cortinas de luz danzante en el cielo.