La encuesta digital más grande del mundo del Universo visible, cartografiar miles de millones de estrellas y galaxias, ha sido lanzado públicamente.

Los datos han sido puestos a disposición por el proyecto internacional Pan-STARRS, que incluye científicos de la Queen's University Belfast, que han predicho que conducirá a nuevos descubrimientos sobre el Universo.

Los astrónomos y cosmólogos utilizaron un telescopio de 1,8 metros en la cima de Haleakalā, en Maui, Hawai, para visualizar repetidamente tres cuartas partes del cielo visible durante cuatro años.

Tres mil millones de fuentes

Los datos que han capturado en las encuestas Pan-STARRS1 se componen de tres mil millones de fuentes separadas, incluyendo estrellas, galaxias, y otros objetos espaciales.

Esta inmensa colección de información contiene dos petabytes de datos informáticos, lo que equivale a mil millones de selfies o cien veces el contenido total de Wikipedia.

Pan-STARRS está alojado en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii, que está publicando los datos junto con el Space Telescope Science Institute en Baltimore, ESTADOS UNIDOS.

La colaboración internacional también incluye la Queen's University de Belfast y las Universidades de Durham y Edimburgo y cuenta con el apoyo de la NASA y la National Science Foundation. La contribución de Durham fue financiada por una generosa donación de Ogden Trust y de la Universidad de Durham.

Explosiones luminosas distantes

Stephen Smartt, profesor de la Queen's University de Belfast, quien es el presidente del Consejo Científico Pan-STARRS1 (PS1), dijo:"Hemos trabajado en este proyecto durante más de cinco años en Queen's y hemos encontrado las explosiones distantes más luminosas en el Universo y también asteroides cercanos en nuestro sistema solar".

"Fue un esfuerzo de equipo fantástico y ahora esperamos que toda la comunidad científica se beneficie de esta publicación pública de nuestros datos".

Encuesta digital

En mayo de 2010, el telescopio panorámico y el sistema de respuesta rápida, o Pan-STARRS, El observatorio se embarcó en un estudio digital del cielo en luz visible e infrarroja cercana.

Esta fue la primera encuesta con el objetivo de observar el cielo muy rápidamente una y otra vez, buscando objetos en movimiento y objetos transitorios o variables, incluidos los asteroides que potencialmente podrían amenazar la Tierra.

Dr. Ken Chambers, Director de los Observatorios Pan-STARRS, en la Universidad de Hawaii, dijo:“Las encuestas Pan-STARRS1 permiten que cualquier persona acceda a millones de imágenes y utilice la base de datos y catálogos que contienen mediciones de precisión de miles de millones de estrellas y galaxias.

"Pan-STARRS ya ha hecho descubrimientos desde Objetos Cercanos a la Tierra y Objetos del Cinturón de Kuiper en el Sistema Solar hasta planetas solitarios entre las estrellas; ha mapeado el polvo en tres dimensiones en nuestra galaxia y ha encontrado nuevas corrientes de estrellas; y ha encontrado nuevas tipos de estrellas en explosión y cuásares distantes en el Universo temprano ".

Cielo estático

La implementación de los datos de la encuesta se realiza en dos pasos.

El lanzamiento de hoy es el "Cielo estático", que proporciona un valor medio para la posición, brillo y color para objetos capturados en el cielo en momentos individuales en el tiempo.

En 2017, Se publicará un segundo conjunto de datos que incluye catálogos e imágenes de cada una de las instantáneas individuales que Pan-STARRS tomó de una región determinada del cielo.

Los datos de las encuestas Pan-STARRS1 estarán disponibles en línea en panstarrs.stsci.edu.