Doctor. estudiante Alejandro Suárez Mascareño, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL), y su director de tesis, Rafael Rebolo y Jonay Isaí González Hernández, han descubierto un planeta del tipo "superatierra", GJ 536 b, cuya masa es de alrededor de 5,4 masas terrestres, en órbita alrededor de una estrella cercana muy brillante. El estudio ha sido aceptado para su publicación en la revista. Astronomía y Astrofísica ; participan investigadores de varios países.

Este exoplaneta que orbita la estrella GJ 536 no se encuentra dentro de la zona habitable de la estrella, pero su corto período orbital de 8,7 días y la luminosidad de su estrella, una enana roja bastante fresca y cercana a nuestro sol, lo convierten en un candidato atractivo para investigar su composición atmosférica. Durante esta investigación, se ha observado un ciclo de actividad magnética similar al del sol, pero con un período más corto, tres años.

"Hasta aquí, el único planeta que hemos encontrado es GJ 536 b, pero seguimos monitoreando la estrella para ver si podemos encontrar otros compañeros, "dice Alejandro Suárez Mascareño, quién es el primer autor del artículo. "Los planetas rocosos generalmente se encuentran en grupos, " el explica, "especialmente alrededor de estrellas de este tipo, y estamos bastante seguros de que podemos encontrar otros planetas de baja masa en órbitas más alejadas de la estrella, con periodos desde 100 días hasta algunos años. Estamos preparando un programa de seguimiento de los tránsitos de este nuevo exoplaneta para determinar su radio y densidad media ”.

"Este exoplaneta rocoso está orbitando una estrella mucho más pequeña y más fría que el sol, "dice Jonay Isaí González." Pero es lo suficientemente cerca y brillante. También es observable desde los hemisferios norte y sur, lo cual es muy interesante para futuros espectrógrafos de alta estabilidad, y en particular, para la posible detección de otro planeta rocoso en la zona de habitabilidad de la estrella ".

"Para detectar el planeta", dice Rafael Rebolo, "Tuvimos que medir la velocidad de la estrella con una precisión del orden de un metro por segundo. Con la construcción del nuevo instrumento ESPRESSO, codirigido por el IAC, Mejoraremos esta precisión en un factor de 10, y podremos extender nuestra búsqueda a planetas con condiciones muy similares a la Tierra, alrededor de esta y muchas otras estrellas cercanas ".

El planeta ha sido detectado en un esfuerzo conjunto entre el IAC y el Observatorio de Ginebra, utilizando el espectrógrafo HARPS (Buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión) en el Telescopio ESO 3.6M en La Silla (Chile) y HARPS Norte, en el Telescopio Nacional Galileo (TNG) del Observatorio Roque de los Muchachos, Garafia (La Palma).