Los cometas tienen dos componentes principales: hielo y polvo, que les han valido el apodo de "bolas de nieve sucias". También contienen varios gases y materiales orgánicos, aunque la composición del hielo puede variar. Algunos hielos están hechos de agua, pero algunos probablemente se forman a partir de sustancias como el dióxido de carbono, el metano y el amoníaco. Los estudios de muestras de cometas encontraron que el polvo contenía aminoácidos como la glicina, así como hierro, arcillas, carbonatos y silicatos.

Partes de un cometa

El núcleo de un cometa está compuesto de polvo y hielo, y ese es el cometa completo cuando está lejos en el sistema solar. A medida que se acerca al sol, el hielo comienza a tomar una forma gaseosa. Parte del polvo se deja para crear una capa protectora en el núcleo. En áreas más delgadas, los gases se rompen a través del polvo formando una nube llamada coma. El viento solar emitido por el sol sopla el polvo y los gases en dos colas. La cola de plasma es más larga y recta y está compuesta de partículas cargadas eléctricamente. La cola de polvo es más corta y curva y está hecha de partículas de polvo. Las colas siempre apuntan lejos del sol.