Una malla submicrométrica de nanocables de plata, transparente a la luz, altamente conductivo eléctricamente, flexible y estirable, y simple de hacer — ha sido desarrollado por investigadores de KAUST. El material podría encontrar uso en pantallas electrónicas flexibles, sensores, células solares o incluso incubadoras para recién nacidos.

"La idea se me ocurrió cuando estaba en el hospital con mi hijo, que estaba en una incubadora, "recuerda Atif Shamim." Me preocupaba la exposición de los bebés a toda la radiación electromagnética de la habitación, ", dice. Si bien los metales opacos son bien conocidos por su conductividad eléctrica, sirviendo como bloqueos a la radiación electromagnética, generalmente no son transparentes ni estirables. "No queríamos proteger las incubadoras contra la radiación usando metal porque entonces no podríamos ver a los bebés". " el explica.

Hay películas impresas de nanocables metálicos en las que los nanocables metálicos conductores son tan delgados que la luz puede pasar entre ellos. Sin embargo, Ha sido un desafío crear directamente láminas de nanocables que simultáneamente tengan una alta conductividad, alta transparencia, flexibilidad y capacidad de estiramiento. "Ahora, hemos encontrado una solución a este problema, "explica Weiwei Li, investigador postdoctoral en el equipo de Shamim.

Primero, el equipo perfeccionó el método para fabricar nanocables de plata, adaptando el protocolo anterior para hacer mayores cantidades de nanocables más largos. Los nanocables podrían usarse directamente en una nueva formulación de tinta que da como resultado una capa uniforme de plata cuando se aplica mediante serigrafía sobre un sustrato flexible.

Gracias a la longitud de los nanocables, el equipo podría lograr una alta conductividad con una cobertura relativamente escasa de nanocables, que a su vez mejoró la transparencia óptica. En un paso final de fabricación, El equipo utilizó la sinterización láser para soldar nanocables adyacentes en los puntos de contacto:esto mejoró aún más la conductividad eléctrica al tiempo que redujo el grosor de la capa de plata y dejó pasar aún más luz. El material mantuvo su rendimiento eléctrico incluso después de 1000 ciclos de estiramiento-liberación y 1000 ciclos de plegado.

El equipo probó el rendimiento de su material imprimiendo la tinta conductora en patrones que le permitieron absorber longitudes de onda predeterminadas de radiación electromagnética. "Con la gran cantidad de dispositivos inalámbricos, todos estamos expuestos a la radiación electromagnética todo el tiempo, "Li dice." Diseñamos absorbentes electromagnéticos especiales utilizando nuestra tinta transparente que puede absorber más del 90 por ciento de las señales electromagnéticas en una banda de frecuencia específica, " el explica.

"Creemos que este trabajo beneficiará el desarrollo de futuros flexibles, Electrónica conductora transparente y estirable a bajo costo y a gran escala, "dice Shamim.

Otras aplicaciones potenciales incluyen revestimientos absorbentes de radar para cubrir la superficie curva de aviones de combate, haciéndolos invisibles para los sistemas de radar enemigos.