(Phys.org) —Investigadores que trabajan en el Instituto de Materiales Superconductores y Electrónicos de la Universidad de Wollongong en Australia, junto con varios colegas chinos, han creado un material de nanoestructura superhidrofóbico basado en observaciones microscópicas de la mosca de botella verde común. En su artículo publicado en la revista Pequeña , el equipo describe su trabajo en la investigación de la estructura de la superficie del ojo de la mosca, cómo encontraron que era superhidrofóbico y luego replicaron con éxito lo que habían encontrado usando nanopartículas de zinc, creando un nuevo material que se muestra prometedor para aplicaciones superhidrofóbicas.

Los científicos están ansiosos por encontrar materiales que sean resistentes a la formación de burbujas de agua para aplicarlos a otros materiales que no lo son; los productos resultantes se usarían para recubrir componentes electrónicos para evitar que se descompongan (corroan) debido a la exposición a la humedad. Debido a que dicho material también evitaría la acumulación de escarcha debido a la niebla helada, otras aplicaciones podrían incluir aerosoles para alas de avión para evitar la acumulación de hielo y revestimientos transparentes para parabrisas de automóviles y camiones y ventanas de edificios. Otra ventaja:dado que no se pueden formar burbujas de agua, y debido a que los líquidos que se encuentran con dicha superficie se escurrirían de inmediato, el material también sería autolimpiante. Investigaciones previas han dado lugar a materiales que solo son semi-efectivos, y los basados ​​en ejemplos biológicos, como los ojos de mosquito han demostrado ser demasiado difíciles de producir en masa.

Al examinar la estructura de la superficie del ojo de la mosca con un microscopio de alta potencia, los investigadores encontraron que estaba cubierto con unidades hexagonales muy pequeñas, cada uno encajaba perfectamente y solo tenía 20 micrómetros de diámetro. Mirando más de cerca encontraron que cada una de las unidades hexagonales estaba cubierta en unidades hexagonales aún más pequeñas (100 nanómetros), que, a diferencia de las unidades principales, sobresalían ligeramente, produciendo una apariencia de burbuja. Poner a la mosca en un ambiente húmedo reveló que mientras se formaban gotas en su cuerpo, sus ojos permanecieron claros.

Intrigado por sus hallazgos, los investigadores intentaron replicar lo que habían encontrado:utilizaron nanopartículas de zinc para recrear fielmente lo que habían observado en la mosca de la botella utilizando un método de autoensamblaje de dos pasos. Una vez completado, el material de la hoja diminuta se probó de la misma manera que la mosca de la botella y los investigadores informan que era igualmente superhidrófobo.

El siguiente paso será crear un medio para aplicar el material a varias superficies y luego probar cómo funciona para garantizar que no cause daños y que sea verdaderamente superhidrófobo en aplicaciones del mundo real.

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