El aviador francés Jean Mermoz fue uno de los pioneros de Aeropostale
El 25 de diciembre 1918, un atrevido industrial francés lanzó el primer servicio de correo aéreo del mundo, volando entre la ciudad de Toulouse, en el suroeste de Francia, y Barcelona, en el noreste de España.
Fue el comienzo de una aventura que pronto vería a pilotos pioneros de la compañía, mejor conocido como Aeropostale, entregar cartas a Marruecos, Senegal en África y luego a América Latina.
El plan para un servicio de correo aéreo regular fue ideado en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial por un visionario capitán de la industria, Pierre-Georges Latecoere.
Si fuera a funcionar, tendría que construir aviones más eficientes en su fábrica de Toulouse.
Parecía una locura en una era en la que los pilotos navegaban por la vista, sin sofisticados instrumentos a bordo, y ni siquiera tenía cabinas cerradas, sus cabezas se abren a los elementos.
"He rehecho todos los cálculos, confirman la opinión de especialistas. Nuestra idea es inalcanzable, "Dijo Latecoere.
"Solo nos queda una cosa por hacer, eso es llevarlo a cabo ".
'Loco' e 'irrazonable'
Cuando su biplano Salmson partió hacia Barcelona el día de Navidad de 1918, Latecoere se sentó detrás del piloto, René Cornemont, según el libro "Aeropostale" (2010).
El avión hizo el viaje en dos horas y 20 minutos con su saco de cartas y paquetes. Nació el correo aéreo civil.
Esta postal fue transportada por el primer vuelo transatlántico entre Toulouse y Río de Janeiro el 13 de mayo. 1930
Nueve meses después en septiembre de 1919 y utilizando aviones Breguet 14, se lanzó el enlace de correo aéreo entre Francia y su colonia Marruecos, dirigido por el ex piloto de combate Didier Daurat.
En virtud de un contrato con el estado francés, Se realizarían ocho vuelos mensuales de Toulouse a Rabat.
Sin embargo, en octubre de 1920 la empresa perdió sus primeros pilotos, cuando su avión se estrelló. En los meses siguientes se produjeron más accidentes mortales.
La prensa escribió sobre una "empresa loca" y un "sacrificio irrazonable".
Drama de rehenes y leyendas literarias
Pero a medida que evolucionaron los aviones y la organización, el enlace se amplió a Casablanca.
A finales de 1923 la empresa, entonces llamada Compagnie Generale d'entreprises aeronautiques (CGA), usó alrededor de 100 aviones y ya había transportado tres millones de cartas y 1, 344 atrevidos pasajeros.
La empresa puso su mirada en Dakar en Senegal, también una colonia francesa.
Eso implicaría volar sobre cientos de kilómetros de desierto, donde vivían tribus rebeldes moriscas.
Aviadores Jean Dabry (L), Leopold Gimie (R) y Jean Mermoz volaron el primer cruce comercial del Atlántico Sur en mayo de 1930
Esto significó dos aviones para esa ruta, uno para ayudar al otro en caso de aterrizaje forzoso.
En 1926, la compañía asignó a Jean Mermoz al enlace de correo aéreo Casablanca-Dakar.
Se convirtió en una leyenda cuando, después de una falla del motor, fue tomado como rehén por moros que lo liberaron después de recibir un rescate varios días después.
Otra leyenda de la aviación postal internacional fue el autor francés Antoine de Saint-Exupery, quien escribió su primera novela "Courrier sud" (Correo del Sur) cuando trabajaba a fines de la década de 1920 en el aeródromo de Cape Juby en la zona española del sur de Marruecos.
Estaba alli, entre el Océano Atlántico y las dunas ocres del Sahara, que encontró el escenario para su futuro trabajo "Le Petit Prince" (El Principito), que habla de un piloto cuyo avión se estrella en el Sahara, donde conoce a un niño.
América Latina alcanzada
En 1927 Latecoere vendió la empresa al industrial francés Marcel Bouilloux-Lafont, que tenía su base en América Latina, donde introdujo el servicio y renombró la empresa Aeropostale.
En mayo de 1930 Jean Mermoz llevó a cabo la primera travesía aérea comercial a través del Atlántico sur, entre Saint-Louis en Senegal y Natal en Brasil con un hidroavión de finales del 28.
Henri Guillaumet de Aeropostale cruzaba regularmente la peligrosa Cordillera de los Andes, entrega de correo entre Buenos Aires y Santiago de Chile.
Este avión postal Junkers 52, registrado F-BAKK, voló el primer servicio postal nocturno en noviembre de 1946
En junio de 1930, su Potez 25 realizó un aterrizaje de emergencia en las montañas. Fue acogido por un aldeano después de caminar durante varios días en la nieve.
"Lo que hice, ningún idiota lo hubiera hecho jamás, ", le dijo a Saint-Exupery cuando se conocieron varios días después.
Aeropostale estaba en ese momento con problemas económicos. En 1933 sus activos fueron adquiridos por un grupo de empresas de aviación que más tarde se convertiría en Air France.
Mermoz se perdió en el mar en 1936. Varias décadas más tarde, su correspondencia con su familia y amigos se publicó bajo el título "Defricheur du ciel" (Pionero del cielo).
La saga Aeropostale fue solo el comienzo de una larga lista de hazañas aéreas en todo el mundo entre las dos guerras mundiales.
Entre ellos se encontraba el primer vuelo transatlántico sin escalas de los aviadores británicos John Alcock y Arthur Brown en 1919. Las primeras grandes aerolíneas nacionales comenzaron a formarse ese año con la holandesa KLM. seguida por la alemana Lufthansa en 1926 y la American Pan Am en 1927.
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