La nanotecnología puede ayudar a resolver muchos problemas. Pero es una tecnología que también implica riesgos, para las personas y el medio ambiente. En un estudio de doctorado realizado en Alterra Wageningen UR y la Universidad de Wageningen, La candidata a doctorado Merel van der Ploeg exploró los efectos de las nanopartículas en los suelos. Precaución, resulta, todavía se solicita en el uso de la nanotecnología.
La nanotecnología es un área de rápido crecimiento en la que extremadamente pequeños, partículas artificiales <100 nm) se utilizan en aplicaciones que van desde alimentos, artículos deportivos y de salud y belleza, a numerosos tipos de computadoras y otros equipos. Las nanopartículas pueden servir, por ejemplo, como un 'vehículo' para administrar medicamentos en el lugar correcto del cuerpo humano (hasta la célula), para la 'miniturización' de chips informáticos, para filtros de purificación de agua y en alimentos, por ejemplo, para mejorar el sabor, textura y "sensación en boca".
Dado su uso cada vez más generalizado, cada vez más de estas partículas podrían liberarse al medio ambiente, resultando en una exposición creciente de personas y organismos. La reactividad y persistencia de las nanopartículas son otros motivos de preocupación. Sobre sus peligros, sin embargo, todavía se sabe muy poco. "Para comprender mejor los riesgos que plantea la nanotecnología para el medio ambiente, Investigué sobre los efectos de las nanopartículas en las lombrices de tierra ", dice Merel van der Ploeg, quien defenderá su doctorado sobre el tema el 30 de enero. "Las lombrices de tierra son en realidad un buen indicador de la calidad del suelo".
Uno de los temas que estudió Van der Ploeg fue el efecto de las nanopartículas de carbono (C60) en las lombrices de tierra. Descubrió que la exposición a nanopartículas podría tener graves consecuencias para las poblaciones de lombrices de tierra, como una reproducción reducida, crecimiento más lento y mayor mortalidad. Gusanos jóvenes, en particular, son sensibles a los efectos de las nanopartículas. "También encontré daños en el tejido de la piel y la pared intestinal, a menudo acompañado de daños en el músculo subyacente ", dice Van der Ploeg. "Pero aunque el daño tisular suele estar asociado con la inflamación, No observé esto en las lombrices de tierra. Parecía haber una supresión del sistema inmunológico ". Van der Ploeg obtuvo resultados similares cuando las lombrices de tierra fueron expuestas a nanopartículas de plata (AgNP).
La nanotecnología tiene un gran potencial para contribuir a la solución de problemas sociales. "Pero, "advierte Nico van den Brink, supervisor académico e investigador en Alterra, "sin una evaluación adecuada de los posibles efectos adversos sobre la salud humana y el medio ambiente, La aceptación pública de esta nueva tecnología podría disminuir. Al trazar los efectos de la nanotecnología en términos de riesgos para el medio ambiente, La investigación de Merel contribuirá a que se tomen mejores decisiones sobre estas tecnologías ".
