Las primeras ciudades mayas presentaban complejos monumentales, que se centró en una forma compartida de religión, pero estos complejos se transformaron radicalmente una vez que surgió la realeza en 400 a. C. Para solidificar su poder, los gobernantes de las tierras bajas mayas cambiarían estos complejos, instalar su marca en el paisaje y remodelar cómo la gente lo recuerda, según un estudio de Dartmouth publicado en Mesoamérica antigua .

"Así como los líderes políticos de hoy a menudo buscan marcarse a sí mismos, también lo hicieron los primeros gobernantes mayas, "dice Ryan H. Collins, becario postdoctoral en antropología en el Instituto Neukom de Ciencias Computacionales en Dartmouth. "Los gobernantes mayas parecían tener una verdadera angustia por el mundo pasado y pensaban que podría interferir con su autoridad, para que intentaran modificarlo, o incluso borrarlo por completo. Estos gobernantes se veían a sí mismos como la encarnación del dios sol maya y querían poner su sello personal en la ciudad. así que los monumentos y las formas en que la gente experimentaba la ciudad se modificaron para reflejar los deseos de un gobernante durante su vida ".

Collins examinó datos del sitio maya Yaxuná, ubicado en el centro de Yucatán, México, y otros complejos de plazas piramidales o templos conocidos como grupos E en las tierras bajas mayas, incluido San Bartolo, Tikal, Ceibal en Guatemala, y Cahal Pech en Belice, que reflejaba alineamientos astronómicos observados con los equinoccios y solsticios.

En el grupo E, cada conjunto monumental se construyó a lo largo de un eje este-oeste y se caracterizó por una pirámide al oeste y una plataforma larga al este. Investigaciones anteriores han encontrado que las alineaciones astronómicas de los complejos mayas probablemente eran una referencia al dios sol y al dios del maíz y los cambios anuales de la temporada agrícola.

Según datos arqueológicos de Yaxuná y otros sitios, Collins descubrió que para el año 400 a. C., muchos complejos mayas en el Grupo E fueron construidos sobre templos existentes, desmantelado o abandonado por completo. En muchos casos, la nueva arquitectura se construiría justo encima de todo lo que había antes, donde podría haber cinco, seis o incluso siete pirámides conservadas en la última fase de construcción.

"Tiempo extraordinario, Estos templos se volvieron más sobre los gobernantes y menos sobre el ritual y la religión que una vez unieron a las comunidades en primer lugar, "dice Collins. En Yaxuná, en el centro de la ciudad original solo, Hubo 11 fases de construcción entre el 900 a.C. y 100 a.C.

Si bien se crearon nuevos monumentos dentro del Grupo E sobre los antiguos, algunos aspectos se mantuvieron a lo largo del tiempo. Por ejemplo, la estructura oriental original (Estr. 5E-6) en Yaxuná contenía una base circular de piedra en el nivel ocho, que fue conservado y enfatizado por generaciones posteriores a través de una línea circular incisa en el piso del nivel seis. También se encontraron artículos preciosos almacenados en caché en los niveles siete y cuatro, incluido un fragmento de magnetita pulida y un recipiente de cerámica con cuentas de material verde que probablemente se obtuvieron a través del comercio a larga distancia. "Los mayas retrocederían y marcarían espacios de importancia social generaciones más tarde, no siglos después, ilustrando cómo la gente realmente enfatizaba la memoria y la continuidad con cosas que pensaban que eran importantes, "dice Collins.

Otras áreas del sitio Yaxuná y otros sitios del Grupo E, sin embargo, contenía evidencia de rituales de terminación. Estos rituales se utilizaron para destruir la energía o el alma asociada con un edificio, especialmente si era sagrado, como al esparcir la ceniza del incienso quemado sobre un área. En la estructura oriental de Yaxuná, se encontró ceniza cerca de una piedra de moler, proporcionando evidencia de que un antiguo espacio para rituales se utilizó para preparar alimentos en años posteriores.

"En arqueología, Se ha asumido que la realeza maya representaba una continuidad con el pasado, pero a medida que los gobernantes mayas alteraron la experiencia de los pueblos sobre el lugar donde vivían, estos gobernantes en realidad estaban rompiendo con las tradiciones de construcción mesoamericanas y redefiniendo la ciudad maya, ", dice Collins." El primer milenio de la cultura maya para el Grupo E marca un período no solo para los nuevos monumentos, sino también para el desarrollo de una arquitectura cívica masiva, a medida que se construyeron carreteras a gran escala y comenzaron a surgir distritos. Estos cambios también pueden haber impulsado el cambio de la civilización maya de una sociedad igualitaria a una estructura más jerárquica ".