Las observaciones de ondas gravitacionales en el espacio han despertado el interés público en la tecnología espacial y una exhibición interactiva modelada en un detector de ondas gravitacionales de la vida real está ayudando a explicar este nuevo campo de la ciencia.

Actualmente se exhibe una exhibición en el Gravity Discovery Center en Gingin, y muestra cómo los investigadores de astronomía de la Universidad de Australia Occidental detectan ondas gravitacionales en el espacio.

Un equipo internacional, incluidos investigadores del Centro de Excelencia OzGrav ARC para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav), también creó un modelo en el Reino Unido para comunicar el nuevo y desconocido campo de la investigación de ondas gravitacionales a un público en general.

Los investigadores midieron el impacto en la audiencia de la exhibición en un festival de ciencia, publicado en Revista estadounidense de física , y descubrió que los asistentes estaban más informados e interesados ​​en la física después de interactuar con la exhibición, particularmente niñas y niños de 11 a 16 años.

Los investigadores también proporcionaron instrucciones en línea para que otros construyeran sus propias versiones.

El elemento central de la exhibición es un interferómetro de Michelson en funcionamiento:una versión reducida de la tecnología clave utilizada en los detectores de ondas gravitacionales, que permite la interacción del usuario y observaciones de ondas gravitacionales simuladas.

En un interferómetro de Michelson, la luz láser se divide en dos haces perpendiculares mediante un divisor de haz; los rayos de luz láser que viajan por los brazos del detector se reflejan en los espejos y regresan al divisor de rayos donde se recombinan y producen un patrón de interferencia.

Si la longitud relativa de los brazos cambia, el patrón de interferencia cambiará.

El coautor y becario postdoctoral Dr. Aaron Jones del grupo de instrumentación OzGrav UWA dijo que la exhibición permitía a los usuarios interactuar con el interferómetro para ingresar una onda gravitacional simulada, proporcionando una experiencia de aprendizaje única.

"Es fantástico ver a jóvenes de diversos orígenes comprometidos y entusiasmados con STEM usando la exhibición, "Dijo el Dr. Jones.

Jan Devlin, gerente del Gravity Discovery Center, dijo que la pantalla interactiva práctica del interferómetro del Centro fue una de las primeras exhibiciones instaladas en el Gravity Discovery Center.

"Desempeña un papel importante a la hora de inspirar y educar a los estudiantes y al público sobre la detección de ondas gravitacionales, agujeros negros y espacio-tiempo, ", Dijo la Sra. Devlin.

Semana Nacional de la Ciencia, La celebración anual de ciencia y tecnología de Australia, va del 14 al 22 de agosto, y tiene como objetivo inspirar a los estudiantes a seguir una carrera en ciencias.