En un nuevo estudio sobre el acceso a agua limpia y asequible en Detroit, Investigadores de la Universidad de Michigan encontraron que alrededor del 10% de la población de la ciudad tiene 'triple carga', lo que significa que esos residentes enfrentan tasas de pobreza más altas que el promedio, Carga del costo de la vivienda y plomería incompleta.

Y en algunos vecindarios de Detroit hasta el 10% de los hogares carecen de acceso completo al agua, lo que significa que carecen de agua corriente fría y caliente, una bañera o ducha, o un fregadero con grifo, según el estudio financiado por la iniciativa Poverty Solutions de la U-M.

"Garantizar el acceso al agua y la asequibilidad para los residentes de Detroit es fundamental, "dijo Sara Hughes, analista de políticas ambientales en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad y autor principal del estudio. "Resolver el desafío del acceso al agua y la asequibilidad en Detroit requiere comprometerse con las consecuencias interactivas de un sistema envejecido, altos niveles de pobreza y persistentes problemas de vivienda ".

Hughes y otros investigadores de SEAS y el Instituto Erb de la U-M analizaron secciones censales y mapearon la superposición entre varios factores que afectan la asequibilidad del agua. Evaluaron las formas en que las acciones actuales, aunque eficaz, no alcanzan la escala necesaria para que la ciudad vincule a los residentes con agua asequible.

En su informe de políticas de Poverty Solutions, los autores también proponen estrategias para abordar los problemas de seguridad hídrica en Detroit:

• Ampliar los fondos para reparaciones de plomería residencial. Dado que el gobierno federal considera inversiones adicionales en agua potable, Los recursos deben estar disponibles para reparaciones, así como asistencia directa con la factura.
• Utilizar los datos del agua de la ciudad para identificar las inversiones objetivo, llegar a los clientes con mayor necesidad y reducir las barreras de acceso.
• Fortalecer la coordinación entre departamentos de la ciudad. Mayor coordinación entre el Departamento de Agua y Alcantarillado de Detroit, Departamento de Salud de Detroit, El Departamento de Vivienda y Revitalización de Detroit y la Oficina de Sustentabilidad de la ciudad podrían ayudar a identificar estrategias sinérgicas e innovadoras para evitar que los sistemas futuros se deterioren.

Según Hughes y sus colegas, Ingreso familiar promedio de Detroit ($ 30, 894) es un poco más de la mitad de la mediana de los hogares en todo el estado ($ 57, 144), y más de un tercio de los residentes de la ciudad viven por debajo del umbral de pobreza. Al mismo tiempo, El 41% de los residentes de la ciudad enfrentan altos costos de vivienda, definidos como exceder el 30% de los ingresos del hogar, y este número es aún mayor para los inquilinos (53%).

Además de eso, casi la mitad de los residentes de la ciudad pagan más del 3% de sus ingresos por agua, un punto de referencia común para la asequibilidad del agua. El consumo de agua per cápita es mucho más bajo que el promedio nacional, sin embargo, los residentes de Detroit todavía tienen costos de agua más altos.

"La pandemia destacó lo importante que es desde una perspectiva de salud pública que las personas tengan acceso confiable al agua potable, para lavarse las manos y otras medidas que no son posibles si no tiene agua corriente o no puede pagar la factura del agua, ", Dijo Hughes." La gente también estaba perdiendo salarios, lo que hace que sea aún más difícil mantenerse al día con las facturas del agua ".

La mayoría de las casas de los residentes de Detroit se construyeron antes de 1950, y algunos hogares de bajos ingresos se encuentran en algunas de las casas más antiguas de la ciudad, de acuerdo con el resumen de políticas de Poverty Solutions. Es más probable que estas casas envejecidas necesiten reparaciones costosas que aumentan la carga de los altos costos de la vivienda.

El informe señala que, aunque existen programas estatales y federales para ayudar con las preocupaciones energéticas de los hogares, como el Programa de asistencia energética para hogares de bajos ingresos, No existen programas similares para los problemas del agua. Los fondos para asistencia de agua y alcantarillado para los residentes de Michigan están reservados solo para emergencias y el estado los ha infrautilizado en gran medida.

Para Detroit, programas como el Programa de Asistencia Residencial de Agua de Great Lakes Water Authority ayudan a los clientes en áreas de bajos ingresos con las facturas de agua y la reducción del consumo de agua. WRAP ofrece auditorías de conservación a hogares que exceden el 120% del consumo promedio de agua de la ciudad, con un límite de $ 1, 500 en costos de reparación y mantenimiento.

Sin embargo, fondos insuficientes han limitado el número de hogares que WRAP ha podido ayudar, así como el grado en que son capaces de reparar. El informe encontró que "casi todos (97%) de los hogares participantes necesitaban reparaciones de plomería adicionales a las proporcionadas durante la auditoría". El número total de hogares asistidos por WRAP en 2019 fue de 2, 047, que es aproximadamente la mitad del número total de hogares que carecían de plomería completa.

El resumen de políticas muestra que los programas existentes, mientras aportan mejoras, no cumplen con la cantidad de hogares de Detroit que necesitan ayuda para realizar reparaciones sustanciales.

Aunque las reparaciones de plomería no eliminarán la crisis de asequibilidad del agua en Detroit, son un paso esencial para proporcionar agua limpia y accesible, según los autores del informe.