El número de niñas que se casan antes de cumplir los 15 años se ha mantenido sin cambios durante 20 años en la mayoría de los países del África subsahariana. La región tiene la tasa más alta de matrimonio infantil, con casi cuatro de cada 10 niñas casadas antes de los 18 años. En Níger, por ejemplo, más del 77% de las niñas se casa antes de los 18 años.

Esto es a pesar de los esfuerzos de los gobiernos, socios de desarrollo y organizaciones de la sociedad civil para poner fin a la práctica. Hay muchas razones por las que continúa. Estos incluyen normas de género inequitativas, leyes que permiten que los niños se casen en algunos entornos del África subsahariana, inversión inadecuada en la educación de las niñas, pobreza y embarazos no deseados. Además, el matrimonio infantil está respaldado y justificado por la cultura y la religión.

Los efectos del matrimonio infantil en la salud y el bienestar de las niñas son de largo alcance y duran toda la vida. Daña su salud en general y su bienestar socioeconómico, la supervivencia de sus hijos, y la prosperidad de su familia y comunidad. Dado que el matrimonio infantil daña la salud física y el bienestar socioeconómico de las niñas, se considera una violación de los derechos humanos.

Las consecuencias para la salud del matrimonio infantil han recibido una atención significativa. Pero solo unos pocos estudios han examinado la relación entre el matrimonio infantil y la violencia de pareja íntima. Un estudio realizado en Vietnam en 2013 encontró que existía un vínculo entre los dos.

Nuestro estudio examinó la relación entre el matrimonio infantil y la violencia íntima en el África subsahariana. Analizamos los datos de encuestas demográficas y de salud más recientes de más de 28, 000 mujeres jóvenes en 16 países de la región. Los datos de la encuesta abarcan varios indicadores de salud y bienestar, incluida la violencia doméstica. Extrajimos información relevante sobre la violencia doméstica, así como las características de los antecedentes de los encuestados.

Descubrimos que las niñas de 20 a 24 años que se casaron antes de los 18 tenían un 20% más de probabilidades de experimentar violencia de pareja íntima que las que se casaron cuando eran adultas.

Nuestra investigación

Nuestro objetivo principal fue evaluar la asociación entre el matrimonio infantil y la violencia de pareja íntima:física, sexual o emocional — de una pareja. También comparamos la tasa de violencia de pareja entre los que se casaron cuando eran adultos y los que se casaron cuando eran niños en los últimos 12 meses.

Analizamos datos de países de las cuatro subregiones del África subsahariana. En África Central, incluimos angola, Camerún y Chad. De África Occidental incluimos a Benin, Malí y Nigeria y desde el este de Burundi, Etiopía, Ruanda, Tanzania y Uganda. En el sur de África, Malawi, Mozambique, Sudáfrica, Se seleccionaron Zambia y Zimbabwe.

Los países se seleccionaron sobre la base de la disponibilidad de conjuntos de datos de encuestas recientes.

La encuesta demográfica y de salud contó con preguntas para medir cada uno de los indicadores. Estas preguntas se relacionan con la experiencia de:

• Violencia física:se preguntó a las mujeres si sus parejas habían empujado alguna vez, agitarlos o arrojarles algo, los abofeteó o golpeó, los pateó o los arrastró.
• Violencia emocional:se les preguntó a las mujeres si su pareja las humilló alguna vez, los amenazó con hacerles daño, los insultó o los hizo sentir mal.
• Violencia sexual:las preguntas incluían si la pareja alguna vez forzó físicamente al encuestado a realizar actos sexuales no deseados.

Nuestro análisis de los datos de la encuesta demográfica y de salud mostró que la prevalencia del matrimonio infantil osciló entre el 13,5% en Ruanda y el 77% en Chad. La violencia infligida por la pareja íntima osciló entre el 17,5% en Mozambique y el 42% en Uganda.

El año pasado, la experiencia de violencia de pareja íntima fue mayor entre las mujeres jóvenes que se casaron o comenzaron a convivir antes de los 18 años (36,9%) que las que lo hicieron a los 18 años o más (32,5%).

Este resultado fue consistente para todas las formas de violencia:violencia física (22,7% vs 19,7%), violencia emocional (25,3% vs 21,9%), y violencia sexual (12% vs 10,4%).

Después de tener en cuenta las contribuciones de características sociodemográficas importantes como el nivel educativo, Lugar de residencia, estado de riqueza y exposición a los medios de comunicación, encontramos que el matrimonio infantil tenía una mayor asociación con la violencia de pareja íntima que el matrimonio en la edad adulta.

Caminos a seguir

En general, Nuestros hallazgos reafirman el vínculo entre el matrimonio infantil y la violencia de pareja íntima. Descubrimos que había una mayor probabilidad de violencia por parte de la pareja íntima en 14 de los 16 países. Angola y Chad se destacaron como excepciones.

Como muestran nuestros resultados, El matrimonio infantil se asocia con una mayor probabilidad de violencia por parte de la pareja íntima en la mayoría de los países del África subsahariana. Esto sugiere que terminar con el matrimonio infantil resultaría en una reducción sustancial.

Por lo tanto, es necesario instituir políticas para apoyar y proteger a las mujeres que se casan cuando son niñas de las relaciones abusivas.

Combatir las normas culturales que hacen que los hombres no rindan cuentas es fundamental para poner fin tanto al matrimonio infantil como a la violencia de la pareja íntima. Y esto se puede hacer mediante la creación de leyes estrictas. En la actualidad, 43 de los 55 estados miembros de la Unión Africana tienen marcos legales que establecen la edad mínima para contraer matrimonio en 18 años o más tanto para niños como para niñas. Sin embargo, 27 de estos estados permiten el matrimonio infantil con el consentimiento de los padres o tutores y la aprobación de un juez, corte o estado. Diez países permiten el matrimonio de niñas de hasta 10 años. Uno, la República Árabe Saharaui Democrática, no tiene ninguna ley contra el matrimonio infantil.

Todos los países deberían tener leyes. Y estos deben hacerse cumplir estrictamente.

La sensibilización de la comunidad sobre los efectos dañinos tanto del matrimonio infantil como de la violencia infligida por la pareja es igualmente fundamental. Esto podría implementarse con la participación de varias partes interesadas, incluyendo líderes comunitarios y religiosos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.