El cambio climático puede estar acelerando la degradación de pinturas rupestres antiguas en Indonesia, incluida la plantilla de mano más antigua conocida en el mundo que data de 39, Hace 900 años, según un estudio publicado en Informes científicos .

Pinturas rupestres realizadas con pigmentos rojos y morados en las cuevas de piedra caliza y refugios rocosos de Maros-Pangkep, Indonesia se ha fechado entre 20, 000 y 45, 000 años. La evidencia anecdótica sugiere que las pinturas se han estado deteriorando a un ritmo acelerado en las últimas décadas, pero las razones de esto no han sido claras.

Jillian Huntley y sus colegas investigaron las posibles causas de la degradación acelerada del arte rupestre en 11 sitios de arte rupestre en Maros-Pangkep, analizando los copos de roca que habían comenzado a desprenderse de las superficies de las cuevas. Los autores encontraron sales que incluían sulfato de calcio y cloruro de sodio en escamas de roca en tres de los sitios. Se sabe que estas sales forman cristales en las superficies de las rocas, que hacen que las rocas se rompan. Los autores también encontraron altos niveles de azufre, un componente de varias sales, en los 11 sitios. Los hallazgos pueden indicar que el proceso de degradación del arte rupestre relacionado con la sal está muy extendido en Maros-Pangkep.

Los autores sugieren que los cambios repetidos en la temperatura y la humedad causados ​​por períodos alternos de lluvia estacional y sequía crean condiciones que promueven la formación de cristales de sal y la degradación del arte rupestre. Proponen que estos cambios pueden acelerarse por el aumento de las temperaturas globales y la frecuencia y gravedad cada vez mayores de los eventos climáticos extremos debido al cambio climático y los eventos de El Niño. Se necesitan esfuerzos de monitoreo y conservación a largo plazo para proteger el arte rupestre antiguo en las regiones tropicales, concluyen los autores.