Las pinturas rupestres prehistóricas son una fuente de fascinación en todo el mundo. Aparte de su belleza, hay un significado profundo en estos trazos, que representan rituales antiguos y símbolos importantes. Para obtener más información sobre estos murales, Históricamente, los investigadores han recurrido a métodos de muestreo que dañan la obra de arte, contradiciendo los principios arqueológicos de la conservación. Hoy dia, Los científicos informan sobre el uso de la "visión de rayos X" para obtener nuevos conocimientos sobre las capas de pintura en el arte rupestre en Texas sin daños innecesarios.

Los investigadores presentarán sus resultados hoy en la Reunión y Exposición Nacional de Primavera de 2019 de la American Chemical Society (ACS).

"En este trabajo en particular, utilizamos una técnica llamada espectroscopia de fluorescencia de rayos X portátil (pXRF), en el que se puede llevar un instrumento de mano a un sitio y utilizarlo allí mismo, en el instante, "dice Karen Steelman, Doctor., quien dirigió el estudio. "Te brinda el análisis elemental de un material específico, y es el primer paso para descubrir cómo los artistas antiguos usaban diferentes materiales para hacer sus pinturas ".

La investigación de Steelman se centra en el análisis del arte rupestre y rupestre, particularmente en Lower Pecos Canyonlands en Texas. Ella y sus colegas del Centro de Educación e Investigación Arqueológica de Shumla han analizado previamente la composición de los pigmentos en más de 10 sitios de la región. pero no había podido ver la imagen más amplia de cómo estaban compuestas estas pictografías. Otros métodos de análisis de pigmentos, como la espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente, requieren una muestra del arte rupestre en cuestión, que da lugar a daños en el sitio, y los microscopios de campo no pueden detectar capas de pintura en un mural complejo.

Para este estudio en particular, Steelman y sus colegas visitaron el sitio Rattlesnake Canyon a lo largo del Río Grande, conocido por su variedad de pictografías. Usando un mural de 105 pies de ancho como lienzo de prueba, usaron pXRF para medir 138 áreas donde la composición indicaba pigmentos superpuestos de rojo, negro, blanco y amarillo. Además, Se tomaron medidas en 90 lugares de piedra caliza sin pintar, que proporcionó información sobre la composición del lienzo geológico.

Utilizando la gran cantidad de datos recopilados de Rattlesnake Canyon, el equipo pudo determinar un patrón en las capas de pigmento, así como su composición elemental. Las mediciones de pXRF revelaron capas de pigmento negro nunca antes vistas debajo de capas de rojo, que fueron hechos con manganeso y óxido de hierro, respectivamente. Estas capas complejas de pigmento indicaron un nivel de sofisticación visto en otros sitios del Bajo Pecos, que los etnógrafos han determinado son una serie de murales religiosos que revelaron la naturaleza compleja de la sociedad de cazadores-recolectores que ocupó la región desde el 2500 a. C. hasta el 500 d. C.

Además de sus hallazgos sobre la composición de las pictografías, Hombre de Acero, junto con otras colaboradoras de Shumla, Victoria Roberts y Carolyn Boyd, Doctor., descubrió que el sitio parecía contener daños por arma de fuego. Para confirmar sus sospechas, nuevamente recurrieron a pXRF para identificar cualquier elemento traza que pudiera haber provenido de municiones. "Desafortunadamente, a menudo vemos presuntos impactos de bala en sitios de arte rupestre, "Dice Steelman." La mayoría de estos son tipos más antiguos de vandalismo de principios del siglo XX, y utilizamos la radiografía portátil para determinar qué elementos traza estaban presentes ". En los sitios de impacto, pXRF reveló rastros de plomo, mercurio y selenio, que no estaban presentes en las áreas no dañadas. Hay un lado positivo en este descubrimiento; encontrar daños en sitios de importancia arqueológica es una oportunidad para solicitar a las agencias estatales y federales fondos de conservación para utilizarlos en medidas de conservación más extensas, Steelman explica.

Con más de 350 sitios de arte rupestre conocidos solo en Lower Pecos Canyonlands, Steelman y su equipo planean seguir usando pXRF para ver la imagen completa del tapiz de color y símbolo tejido en toda la región. Las inundaciones a lo largo del Río Grande son una gran amenaza para lo que los investigadores describen como "los libros más antiguos de América del Norte, "y tienen la misión de documentar y analizar tantos sitios como sea posible para preservar estas historias para las generaciones futuras.