Con el cierre repentino de los campus en todo el país para frenar la propagación de COVID-19, estudiantes de pregrado reubicados en una amplia variedad de situaciones de vida, muchos de los cuales presentan desafíos para el aprendizaje. Investigadores de Penn State y la Universidad de Connecticut han recibido $ 199 por un año, 156 Beca de Investigación de Respuesta Rápida (RAPID) de la Fundación Nacional de Ciencias para mapear el complejo panorama de desafíos que enfrentan los estudiantes, particularmente de grupos subrepresentados. Estos conocimientos podrían ayudar a las universidades y a los profesores a apoyar a los estudiantes con las mayores necesidades, mejorar el aprendizaje a distancia, y proporcionar una base de evidencia para intervenciones para mantener la cohorte actual de estudiantes en el camino que conduce a carreras STEM.

"Los impactos de esta transición inesperada al aprendizaje a distancia no son iguales entre los estudiantes, "dijo Nathanial Brown, profesor de matemáticas y líder del equipo de investigación. "Cuando las universidades cerraron, muchos estudiantes entraron en situaciones domésticas estresantes o con recursos limitados que no conducen al aprendizaje ".

Según el equipo de investigación, los estudiantes con ciertas características pueden verse afectados de manera desproporcionada. Por ejemplo, los estudiantes con un nivel socioeconómico bajo pueden tener opciones de vivienda inadecuadas, acceso limitado a Internet de alta velocidad, y ser presionado para trabajar. Los estudiantes de primera generación de ciertos antecedentes raciales o étnicos tienen más probabilidades de regresar a hogares multigeneracionales, donde mantener los límites puede ser un desafío. Y las mujeres pueden experimentar mayores cargas de trabajo doméstico, incluidas las responsabilidades de cuidado de niños y ancianos, al regresar a casa.

"Este tipo de situaciones podrían exacerbar los desafíos al rendimiento académico causados ​​por la interrupción del aprendizaje debido a la pandemia, ", dijo Brown." Para abordar las barreras de aprendizaje que enfrentan estos estudiantes, que es particularmente importante para retener la diversidad tan necesaria dentro de la tubería STEM, primero tenemos que identificar la gran variedad de barreras ".

El equipo de investigación planea documentar las experiencias de los estudiantes durante la transición fuera del campus, los desafíos que experimentan, cómo estos desafíos afectan el rendimiento académico, y factores que facilitaron el éxito o el fracaso entre estudiantes de escasos recursos y subrepresentados. En tono rimbombante, investigarán cómo la interseccionalidad, la interacción del nivel socioeconómico bajo, raza o etnia subrepresentada, y género femenino:influye en la variedad y magnitud de las barreras relacionadas con COVID-19 para la educación STEM.

Para explorar los muchos factores que influyen en el éxito educativo, el equipo de investigación utilizará un marco denominado Modelo Socioecológico. Este modelo incorpora factores en cinco niveles diferentes, incluyendo al individuo (por ejemplo, estrés, motivación), relaciones interpersonales (por ejemplo, entorno familiar, apoyo social), organizacional (por ejemplo, respuesta escolar), y la comunidad (por ejemplo, el nivel socioeconómico del vecindario), así como las políticas públicas en el área (por ejemplo, pedidos de refugio en el lugar).

"La mayor parte de la investigación de este tipo se centra en una o dos capas, pero tenemos todas las razones para creer que todas las capas son importantes, "dijo Brown." Por ejemplo, la gravedad de la pandemia en el entorno local de un estudiante podría tener un gran impacto en su estrés psicológico. Si estás en una comunidad rural que solo tiene 100 casos, eso es muy diferente de vivir en una ciudad abarrotada con cientos de personas que mueren todos los días ".

El equipo primero llevará a cabo grupos de enfoque con estudiantes de STEM de pregrado de colegios y universidades de todo el país. El objetivo de esta fase es escuchar directamente a una población diversa de estudiantes sobre los desafíos que enfrentaron como resultado de la pandemia. En la segunda fase, basado en estas respuestas, el equipo creará y administrará una encuesta a 1, 000 estudiantes STEM de todo el país. Esta encuesta medirá la prevalencia y los impactos de los diferentes desafíos que enfrentan los diferentes grupos demográficos de los estudiantes.

"El objetivo de la primera fase es asegurarnos de que estamos haciendo las preguntas correctas en la segunda fase, ", dijo Brown." El hecho es que, como hombre blanco que vive en el condado de Center, No sé las preguntas correctas para hacerles a los estudiantes hispanos en Los Ángeles. El pipeline STEM tradicionalmente ha perdido grandes cantidades de talento de grupos con escasos recursos y representación insuficiente, así que para atender sus necesidades tenemos que hacer las preguntas correctas ".

El equipo de investigación compartirá sus resultados con universidades e instructores, quienes luego podrían discutir cómo abordar estos desafíos e implementar intervenciones apropiadas para apoyar a los estudiantes afectados por la pandemia actual. Este trabajo también puede informar cómo las universidades y los instructores diseñan cursos en línea en el futuro.

"Al comprender qué hace que un entorno de aprendizaje hogareño sea positivo, las universidades pueden ayudar a los estudiantes a elegir si el aprendizaje en línea es adecuado para ellos, "dijo Brown" También espero que documentar las muchas formas en que los estudiantes luchan ayude a continuar aumentando la empatía entre mis colegas. Especialmente en este momento desafiante, todos debemos asegurarnos de que estamos educando a todos los que asisten a nuestras clases, no solo la mayoría ".

Además de Brown, el equipo de investigación incluye a Sherry Pagoto y Molly Waring en la Universidad de Connecticut.