Burçin Becerik-Gerber acababa de regresar a su habitación de hotel en Londres cuando recibió los mensajes de voz de la escuela primaria de Los Ángeles de sus hijos. El primer mensaje anunció un cierre de emergencia; hubo una amenaza en la escuela.

Mientras escuchaba la serie de mensajes de voz, Becerik-Gerber sintió que habían pasado horas. Tan lejos de sus hijos se sintió impotente. El último mensaje compartió que el incidente se resolvió y los padres podían recoger a sus hijos. pero ella todavía luchaba por encontrar alivio.

Cuando Becerik-Gerber regresó a casa, se preguntó qué podía hacer para cambiar las cosas. ¿Cómo podría la profesora de la Escuela de Ingeniería de la USC Viterbi utilizar su experiencia, en edificios inteligentes sensibles a los seres humanos, para ayudar a que estudiantes como sus hijos estén más seguros?

"Solo porque no puedes hacer todo, " ella dijo, "no significa que no debas hacer nada".

En un esfuerzo por ayudar a mitigar la creciente epidemia de tiroteos masivos, empezó a pensar no desde la perspectiva de las armas sino desde la perspectiva de los edificios. "Conozco muy bien los edificios y cómo están diseñados y operados. Por lo que sé, ¿cómo puedo ayudar? ”, se preguntó.

Becerik-Gerber se asoció con Gale Lucas, su compañera fundadora del Centro de Entornos Inteligentes de USC Viterbi, y Erroll Southers, profesor de práctica en seguridad nacional y nacional en la Escuela de Políticas Públicas Price de la USC. Juntos, respondieron varias preguntas, incluido el principal:si la seguridad del edificio se centra principalmente en mantener alejados a los malos actores, ¿Qué haces si entra un mal actor?

Uso de la realidad virtual para diseñar contra tiradores activos

"Escuela de tiradores, en mi opinión, no son oportunistas, "dijo Southers, director del Instituto de Comunidades Seguras de la USC, así como ex subdirector de la Oficina de Seguridad Nacional de California y agente especial del FBI. "No caminan por la calle y dicen:"Creo que llegaré a este lugar".

Según Southers, la persona que viene a hacer daño es a menudo alguien que sabe cómo acceder al edificio en cuestión. El equipo de investigadores decidió que era importante analizar cómo los ocupantes del edificio podrían estar más seguros dentro de los espacios que ocupan con mayor frecuencia.

"Cuando llegué al proyecto, fue con la pregunta:¿Podemos diseñar un espacio que inherentemente haga a una persona más segura, casi sin entrenamiento? En otras palabras, intuitivo, " él dijo.

Lucas, un profesor asistente de investigación en el Departamento de Ciencias de la Computación de la USC Viterbi y el Instituto de Tecnologías Creativas de la USC, llegó al proyecto no solo con la esperanza de trabajar hacia edificios y comunidades más seguros, sino también para comprender cómo la realidad virtual podría usarse como una herramienta para completar una investigación que de otro modo sería costosa, complicado y angustioso emocionalmente.

"En la investigación de las ciencias sociales, tenemos que tener cuidado de estudiar las cosas que son importantes de entender en el mundo, pero hágalo de una manera que cuidemos de la mejor manera a nuestros participantes, ", dijo." Creo que este proyecto es un gran estudio de caso de cómo la realidad virtual puede permitir a los investigadores estudiar de una manera ética que no podríamos explorar o simular de otra manera ".

El equipo de investigadores elaboró ​​una propuesta, que fue financiada por la National Science Foundation en agosto de 2018, para diseñar un entorno virtual que pudieran utilizar para estudiar la influencia del diseño y las operaciones del edificio en el comportamiento y la seguridad de los ocupantes mediante el modelado de diferentes opciones de diseño y simulando incidentes de tiradores activos.

Prueba de seguridad en escuelas y oficinas virtuales

Uno de los mayores desafíos de este proyecto fue determinar qué tipos de edificios utilizar. Un estudio del FBI que examinó los incidentes de tiradores activos entre 2000 y 2013 encontró que el 70% de estos eventos ocurrieron en escuelas o empresas. Comenzando con estas dos ubicaciones, el equipo se enfrentó a cuestiones de diseño. Característica por característica, enfocaron los diseños preliminares en la creación de una escuela y una oficina que fueran representativas de una escuela u oficina promedio en Estados Unidos.

El equipo está trabajando con Runhe Zhu, un estudiante de doctorado en USC Viterbi, supervisado por Becerik-Gerber, que tiene una doble especialización en ingeniería civil e informática, para crear cuatro entornos virtuales. Los dos diseños "regulares" y las dos versiones "mejoradas" están diseñadas para probar las recomendaciones de seguridad de las agencias federales que fueron validadas por grupos focales. incluidos los diseñadores de seguridad, ingenieros de construccion, personal de seguridad y aplicación de la ley. Esas recomendaciones incluían diferentes niveles de acceso, vidrio escarchado, diferentes niveles de línea de visión, inclusión o eliminación de escondites, diferentes números y ubicaciones de salidas, y portales escalonados, para nombrar unos pocos.

Los diseños de la oficina y la escuela se modelaron para que fueran iguales en términos de forma y distribución general, con diferencias clave derivadas del propósito de los espacios:Los edificios de oficinas tenían cubículos y áreas abiertas, mientras que los espacios para estudiantes tenían más aulas. Mantener la distribución del edificio igual era importante, Becerik-Gerber dijo:en asegurar que las respuestas de los participantes del estudio pudieran correlacionarse con las diferencias en los contextos sociales del edificio y no con las diferencias en sus diseños.

Becerik-Gerber cree que este modelo también podría funcionar para otros escenarios de emergencia como incendios.

"Aquí es donde entrará en juego el dinamismo, ", dijo." ¿Cómo puede un edificio adaptarse a estos eventos? ¿Puede encerrar al tirador en una parte del edificio o eliminar el flujo de aire a una sección del espacio en el caso de un ataque químico o biológico? "

Al mismo tiempo, los investigadores esperan estudiar cómo la familiaridad con un edificio puede cambiar la forma en que las personas responden en una situación de tirador activo. Para tal fin, los participantes pasarán por ambos entornos en orden aleatorio.

"La principal recomendación es ocultar correr, pelear. ¿Cuánto cambian estas decisiones a través del diseño del edificio, y ¿cómo influye la familiaridad con el diseño del edificio en la toma de decisiones individual? ”, dijo Becerik-Gerber.

Nuevo, Los diseños de edificios más seguros podrían ralentizar o incluso detener a los tiradores activos.

Southers sugiere que esta familiaridad probablemente aumentará la capacidad de un individuo para responder a incidentes de tiradores activos y otras situaciones de emergencia como terremotos e incendios.

"Todo lo que haya practicado o repasado en su cabeza es lo que utilizará de forma predeterminada en caso de una emergencia, ", dijo. Al mismo tiempo, espera que el entorno virtual también ayude a identificar diseños que sean tan intuitivos, incluso las personas nuevas en el espacio pueden aprovecharlas para mantenerlas seguras.

En los próximos meses, Los investigadores traerán a más de 200 profesores y oficinistas del mundo real para que pasen por el entorno de realidad virtual. Usando cintas de correr, estas personas se moverán por los espacios de la escuela y la oficina con el objetivo de alejarse del tirador activo. El equipo tiene como objetivo tener un conjunto preliminar de datos y análisis para compartir en la primavera de 2020.

Los entornos de realidad virtual están siendo utilizados actualmente por los agentes del orden y los agentes de seguridad con fines de formación. Hubo 317 tiroteos masivos registrados en 2018 en los EE. UU. según el Gun Violence Archive. Entornos como los creados por Becerik-Gerber, Lucas y Southers podrían ser importantes para combatir las muertes resultantes de tal violencia, así como la posibilidad de prevenir incidentes en primer lugar.

Southers espera que este tipo de investigación pueda allanar el camino para nuevos estándares en edificios:"En un mundo perfecto, podríamos crear y certificar estándares de seguridad basados ​​en datos recopilados de este tipo de módulos. Usar la realidad virtual para probar las características del diseño antes de implementarlas es más efectivo en términos de costo y protección ".