En 2008, un grupo de estudiantes de las Escuelas Públicas de Chicago estaban en un retiro de liderazgo para estudiantes negros a unas 40 millas de la ciudad. Ignorando el frío de la noche otoñal 16 de esos estudiantes dejaron sus literas para llevar botes de remo al río cercano, sin saber que se habían quitado los tapones del piso para la temporada.

Esa decisión tendría un efecto duradero en Nora Gross, candidato a doctorado conjunto en sociología y educación, que dirigía un centro de escritura para estudiantes dentro de una escuela secundaria de Chicago en ese momento.

"Ese accidente de ahogamiento no fue solo la muerte de tres hermosos niños y una pérdida inimaginable para sus familias, pero una profunda pérdida para la escuela y sus amigos, algunos de los cuales no se recuperaron fácilmente, " ella dice, reflexionando sobre el tiempo a solas que pasó con los estudiantes debido a su puesto. La experiencia de procesar el duelo con sus alumnos tuvo un impacto duradero y cambió su trayectoria académica.

Tiempo extraordinario, Interés de Gross en el proceso de duelo de los estudiantes en alta pobreza, aumentaron las áreas urbanas, particularmente en relación con la violencia armada.

La violencia con armas de fuego es un problema importante en las ciudades de los EE. UU., como Chicago y Filadelfia. Por ejemplo, poco después de los tiroteos masivos de agosto de 2019 en El Paso, Texas, y Dayton, Ohio, Chicago vio 59 personas disparadas, siete de ellos muertos, en un solo fin de semana. Un informe reciente del Revista del Colegio Americano de Cirujanos afirma que Filadelfia experimenta tiroteos en racimo que pueden clasificarse como "tiroteos masivos" a un ritmo que equivale a uno cada tres meses.

"Los 'tiroteos masivos' que ocurren en las esquinas de los barrios urbanos negros y marrones no reciben el mismo nivel de atención que un tiroteo masivo en, por ejemplo, en un gran concierto o en una sala de cine, ", señala Gross." Quería entender cómo el tipo particular de experiencia emocional o trauma de perder a varios amigos por la violencia con armas de fuego afecta la experiencia de los estudiantes urbanos con la escuela y sus ideas sobre su propio futuro ".

En 2013, Gross llevó sus preguntas a Penn a través de un programa único de doble titulación que le permite obtener un doctorado. tanto en sociología como en educación. Sus asesores copresidentes son Camille Charles, Walter H. y Leonore C. Annenberg Profesores de Ciencias Sociales en Penn Arts &Sciences, y Kathleen Hall, profesor asociado de educación y antropología en la Escuela de Postgrado en Educación.

Para su disertación, Gross entró en una escuela de Filadelfia haciendo investigación etnográfica durante dos años en una escuela secundaria pública autónoma para varones en un área de alta pobreza de la ciudad. El verano anterior a su llegada, la escuela perdió a un estudiante a causa de la violencia armada. En su segundo año en el sitio, la comunidad escolar perdió a dos jóvenes más en incidentes separados. Uno de esos chicos Gross lo sabía bien. Había hecho entrevistas con ella sobre la muerte de su amigo, que había ocurrido sólo un año y medio antes.

En su Ph.D. disertación, Gross cuenta la historia de cómo los estudiantes sobrevivientes de la escuela lidiaron con la muerte de sus compañeros y cómo los adultos en el edificio los apoyaron (o en ocasiones no los apoyaron). mientras da voz al dolor y el trauma de los estudiantes negros. Los capítulos abordarán una serie de temas relacionados, incluida la vigilancia del dolor y las formas en que el dolor de los niños negros a menudo se malinterpreta, esteriotipado, o estigmatizado. La disertación también cuestiona cómo los estudiantes se escondieron y anunciaron su dolor en sus cuerpos con tatuajes conmemorativos. joyas y ropa debajo de sus uniformes, así como a través de las redes sociales. El título provisional es "Viñetas, Libros, y Hermandad:dolor y recuperación en una escuela secundaria de varones después de tres tiroteos fatales de amigos ".

Durante la redacción de su tesis, Gross notó que los administradores de la escuela, personal, y los profesores intentaban gestionar una institución que, ella dice, no está diseñado para lidiar con las emociones.

"El espacio está diseñado para crear orden y estructura para apoyar el aprendizaje, ", explica." Por un lado, los adultos en el edificio realmente se preocupan y quieren ser compasivos y solidarios, sin embargo, sienten que tienen un trabajo que hacer, lo que les obliga a dejar esas cosas a un lado. Mi disertación analiza cómo la vigilancia del duelo afecta a los estudiantes que están lidiando con la pérdida y el trauma continuo ".

Gross ofrece un ejemplo de las formas en que puede manifestarse la incomprensión del dolor de los chicos negros, a menudo conduce a intervenciones que pueden no ser útiles.

"En mis dos años en la escuela, Parecía que nuestros estudiantes realmente no tenían las herramientas para expresar su dolor de una manera que los adultos reconocieran. ¿Cuáles son las repercusiones de eso? "Ella responde, "Quiero decir, Escuché muchas más historias de "Me enviaron al manejo de la ira, "que" Me enviaron a terapia "".

Cuando se le preguntó qué espera que los lectores obtengan de su trabajo, Gross dice:"Todos necesitamos comprender y apreciar mejor la complejidad total de la vida emocional de los niños negros porque es necesario comprender cómo se afligen para poder apoyarlos".

Ella agrega, "También quiero que las personas preocupadas por la violencia armada sepan que más allá de las víctimas y sus familias, La violencia armada tiene un efecto dominó que cambia la dinámica de la vida escolar y en el aula, y las vidas de otros jóvenes. No podemos permitir que esto sea normal ".