¿Tienes una tienda de la esquina? Una vez que un icono de los suburbios de Australia, muchas tiendas de barrio desaparecieron ante la implacable competencia de los grandes supermercados, franquicias de conveniencia global, estaciones de servicio modernas y horarios comerciales extendidos.

Muchos dirán que esto es solo la evolución del comercio minorista australiano moderno. Pocos consideran los impactos sociales y comunitarios de la pérdida de esta antigua piedra angular del vecindario.

Últimamente, aunque, se ha producido una especie de reactivación de las tiendas de la esquina. Una nueva generación de comerciantes ofrece un toque contemporáneo a la antigua barra de leche. Estas nuevas tiendas podrían jugar un papel importante en restaurar el sentido de comunidad que muchos temían que se hubiera perdido junto con la tienda de la esquina.

Las cosas más grandes se ponen cuanto más aislados nos sentimos

A medida que surgieron centros comerciales masivos y aumentó la densidad de población urbana, la conexión con la gente de la comunidad alguna vez se sintió disminuida. Las investigaciones han demostrado que los sentimientos de soledad y aislamiento social están directamente relacionados con el apego al vecindario e indirectamente relacionados con las comodidades locales.

La teoría del anonimato social se utiliza a menudo para explicar el nivel de conexión dentro de la sociedad. El trabajo seminal del sociólogo Louis Wirth en 1938, El urbanismo como forma de vida, destacó los elementos del anonimato social y el aislamiento a medida que las ciudades crecían. Señaló la relativa ausencia de conocidos personales íntimos, y la segmentación de las relaciones humanas, en gran parte anónimas, superficial y transitorio.

Simplemente, a medida que las ciudades se hicieron más grandes, la gente empezó a sentirse anónima y aislada. Nos paramos en trenes ocupados tranvías y autobuses todas las mañanas, rodeado de gente, sin embargo, puede sentirse muy solo.

Una encuesta reciente encontró que solo la mitad de nosotros reconocería a nuestro vecino si lo viéramos en la calle, o invitaría a un vecino a nuestras casas. Se han realizado hallazgos similares en países comparables como Estados Unidos y Reino Unido.

Un lugar de encuentro local

Desde la década de 1950 hasta principios de la de 1970, casi todos los vecindarios suburbanos tenían una tienda de la esquina. Los lugareños de todas las edades se sintieron atraídos por estas tiendas de periódicos, pan de molde, Leche, tabaco, helados y polos mixtos.

Las tiendas eran más que simples centros económicos, eran sociales por naturaleza. La gente conocía a sus comerciantes locales, y los comerciantes conocían a sus clientes.

Los niños experimentaron ese primer sabor de la independencia al caminar o ir en bicicleta a la tienda local, a menudo con el perro de la familia a cuestas. Comprar localmente implicaba recoger algunos artículos para mamá y papá, así como el helado obligatorio o la bolsa de caramelos mixtos.

Una escena típica fuera de una tienda local mostraría a niños en bicicleta, perros esperando en la puerta y clientes que se detienen para charlar mientras recogen lo esencial.

Décadas de declive

A partir de 1980, una combinación de factores creó una "tormenta perfecta" que llevó al cierre de tiendas de barrio en Australia.

La introducción del comercio dominical para las grandes tiendas de comestibles y el crecimiento de las tiendas de conveniencia junto con las estaciones de servicio significaron que los clientes podían comprar la mayoría de los artículos vendidos en su tienda local de la esquina en los supermercados y estaciones de servicio. a menudo a precios mucho más baratos.

BIS Shrapnel informó una disminución del 34% en el número de tiendas de esquina entre 2010 y 2012. Australian Food News informó en 2012 que el número de barras de leche tradicionales había disminuido significativamente durante los 30 años anteriores.

Así como, Los padres inmigrantes que habían dirigido muchas tiendas descubrieron que sus hijos a menudo se mostraban reacios a hacerse cargo de un negocio con horarios prolongados y ganancias modestas. Las tiendas sufrieron y muchas cerraron. Cuando la empresa familiar fracasó, uno, dos o tres generaciones a menudo se alejaban de la zona.

El cierre de las tiendas locales de la esquina dejó huecos tanto literales como figurativos en los vecindarios. La gente no tenía más remedio que comprar a tiempo completo en grandes supermercados, a menudo más lejos de casa y requieren viajar en automóvil.

Eamon Donnelly ha documentado minuciosamente la historia de la tienda de la esquina y el omnipresente bar de leche. Su libro, Barras de leche, Traza la historia de la historia de amor de Australia con la tienda local en una sorprendente colección de imágenes de tiendas que alguna vez fueron prósperas y luego abandonadas en todo el país.

Los escaparates de las tiendas vacías tienen importantes impactos económicos y sociales locales para los consumidores, minoristas existentes, propietarios y autoridades locales. Los edificios vacíos simbolizan de manera muy visible un vecindario en declive y potencialmente albergan actividades ilegales.

Reviviendo la tienda de la esquina

En algunas áreas urbanas y suburbanas, la humilde tienda de la esquina está teniendo una especie de renacimiento.

Una nueva generación de comerciantes está reinventando la tienda local. Estas nuevas tiendas se esfuerzan por satisfacer las demandas de un nuevo tipo de cliente local proporcionando un trato amigable y experiencia de compra local. Están presentando cocineros internos, cafés y degustaciones emergentes, almacenamiento de productos locales, mejorar las credenciales ecológicas y apoyar a las escuelas locales, organizaciones benéficas y causas. La nueva generación de comerciantes locales está interesada en fomentar el reciclaje, productos y envases de bajo o cero desperdicio, y venta minorista sostenible.

Con la ayuda del marketing en redes sociales, estas tiendas están compartiendo sus historias personales y en muchas áreas son los nuevos centros comunitarios. En algunos suburbios Las barras de leche viejas están reviviendo en todo su antiguo esplendor retro. Los clientes pueden revivir sus experiencias infantiles con las máquinas de pinball, caramelos mezclados y batidos adecuados.

Reconstruyendo tiendas y comunidades

Desafortunadamente, no todas las tiendas de la esquina pueden revivirse. Para los que son los beneficios para la comunidad local son tangibles. Las tiendas locales tienen un papel importante que desempeñar en la reconstrucción de un sentido de comunidad y confianza. ya que fomentan el compromiso social y alientan a las personas a caminar o andar en bicicleta en su área local.

Si bien muchas tiendas de la esquina han cerrado durante los últimos 30 años, el éxito de los que han sobrevivido o revivido se basa en adaptarse a lo que los consumidores locales demandan:conveniencia, café y comunidad.

En los suburbios y áreas urbanas, muchas tiendas pequeñas están reinventando la idea de lo que puede y debe ser una tienda de la esquina. Los edificios están comenzando a ser reacondicionados y renovados. Esto restaura un sentido de orgullo en las áreas locales y fomenta un mayor desarrollo y la apertura de nuevos negocios, como la antigua fábrica de helados Peters en el West End de Brisbane.

La venta minorista local en los centros urbanos puede actuar como un "pegamento social". La gente vuelve a buscar conectarse con su comunidad en torno a las compras locales.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.