El profesor asociado Bo Li y su colega Xue Rui del Centro de Ciencias Arqueológicas de la Universidad de Wollongong. Crédito:Paul Jones
Un nuevo estudio de herramientas de piedra de una cueva en China muestra que las sofisticadas técnicas de fabricación de herramientas "Levallois" estaban presentes en el este de Asia en una fecha mucho más temprana de lo que se pensaba.
Los hallazgos desafían el modelo existente sobre el origen y la difusión de estas técnicas en el este de Asia, con implicaciones para las teorías de la dispersión de los humanos modernos alrededor del mundo.
El estudio, por investigadores de la Universidad de Wollongong (UOW), Universidad de Washington, Universidad de Peking, Academia de Ciencias de China y Oficina de Protección de Reliquias Culturales de China, se publica en línea en Naturaleza el 19 de noviembre.
Se han encontrado ejemplos de tecnología Levallois (que lleva el nombre de un suburbio de París donde se descubrieron herramientas hechas con este método) en África y Europa que datan de alrededor de 300, Hace 000 años. Antes de ahora, los primeros ejemplos de técnicas de Levallois en el este de Asia datan del año 40, 000 - 30, 000 años atrás; el nuevo estudio los ubica allí desde 170, Hace 000 años.
Profesor asociado Bo Li del Centro de Ciencias Arqueológicas de la UOW, uno de los autores correspondientes del artículo, dijeron que los investigadores analizaron 2, 273 artefactos de piedra excavados en la cueva de Guanyindong en el suroeste de China en las décadas de 1960 y 1970, y encontró 45 artefactos (cuatro herramientas, once núcleos y treinta copos) que muestran tallado al estilo de Levallois.
Algunos de los artefactos del sitio de la cueva de Guanyindong en China muestran signos de las técnicas de fabricación de herramientas de Levallois. Crédito:Universidad de Wollongong
"La tecnología de Levallois es un paso adelante de las herramientas de piedra anteriores porque implica un nivel de planificación, de preparación, y una repetición de la técnica ", dijo el profesor Li.
"En lugar de juntar dos piedras y recoger lo que parezca útil, Para las herramientas Levallois, primero debe preparar el núcleo para darle una forma especial antes de cortar el núcleo para producir una laminilla que se puede usar para cortar o raspar.
"Las herramientas de piedra anteriores son más arbitrarias en tamaño y forma. Las herramientas de Levallois están más estandarizadas.
"Cuando analizamos los artefactos de Guanyindong, descubrimos que tenían características similares a las herramientas de Levallois encontradas en África y Europa. La pregunta entonces era:¿Qué edad tienen?"
Citas anteriores en el sitio, usando datación en serie de uranio, había indicado una edad entre 240, 000 y 50, 000 años atrás, pero se había centrado en fósiles y muestras de carbonato encontradas fuera de los artefactos de piedra. El equipo regresó a la cueva de Guanyindong para realizar más dataciones utilizando luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), que mide el tiempo transcurrido desde que los sedimentos que contienen artefactos estuvieron expuestos a la luz solar por última vez.
"La datación de este sitio fue un desafío porque había sido excavada hace 40 años, y el perfil de sedimentos estaba expuesto al aire y sin protección, asi que arboles, plantas animales los insectos podrían alterar la estratigrafía, lo que puede afectar los resultados de la datación si se usaran métodos convencionales para la datación ", dijo el profesor Li.
"Para resolver este problema, utilizamos una nueva técnica de datación de un solo grano desarrollada recientemente en nuestro laboratorio OSL aquí en la Universidad de Wollongong, hasta la fecha granos minerales individuales en el sedimento. Afortunadamente, encontramos sedimentos residuales que quedaron de las excavaciones anteriores, lo que nos permitió tomar muestras para fechar ”.
El sitio de la cueva de Guanyindong en el suroeste de China. Crédito:Jia-Fu Zhang
Lo que encontraron fue que las capas más profundas de la cueva en la que se descubrieron las herramientas de Levallois databan de alrededor de 170, 000 años atrás, mientras que los de las capas superiores datan de aproximadamente 80, Hace 000 años.
"Este es un resultado muy emocionante, ya que desafía la teoría existente sobre la historia y la evolución de los seres humanos y la tecnología en el este de Asia, "Dijo el profesor Li.
"Hasta ahora, Los arqueólogos pensaron que los humanos modernos solo llegaron allí 50, 000 años y trajo la tecnología con ellos.
"Hemos encontrado algo mucho más antiguo, lo que sugiere un modelo diferente de dispersión humana y evolución tecnológica ".
Las herramientas de Levallois también se conocen como tecnología Mode III, parte de una amplia secuencia evolutiva que fue precedida por la tecnología de hacha de mano (Modo II) y seguida por la tecnología de herramientas de hoja (Modo IV). Debido a que el registro arqueológico de China pareció saltar del Modo II al Modo IV alrededor de 40, 000 a 30, 000 años atrás sin el desarrollo de herramientas Mode III, Se argumentó que las tecnologías más avanzadas deben haber llegado por migración desde Occidente.
El otro autor correspondiente del artículo, Profesor asociado Ben Marwick de la Universidad de Washington, describió la tecnología de Levallois como la "navaja suiza de herramientas prehistóricas", y dijo que el estudio sugiere que las tecnologías más avanzadas podrían haberse inventado en Asia oriental de forma independiente.
"Se solía pensar que los núcleos de Levallois llegaron a China hace relativamente poco tiempo con los humanos modernos, "Dijo el profesor Marwick.
Mapa que muestra la ubicación del sitio de la cueva Guanyindong en China. Crédito:Universidad de Wollongong
"Nuestro trabajo revela la complejidad y adaptabilidad de la gente que es equivalente a cualquier otra parte del mundo. Muestra la diversidad de la experiencia humana.
"Nuestro trabajo muestra que los pueblos antiguos eran tan capaces de innovar como en cualquier otro lugar. Las innovaciones tecnológicas en el este de Asia pueden ser de cosecha propia, y no siempre entres desde el oeste ".
La cuestión de si las técnicas de Levallois se inventaron de forma independiente en el este de Asia no se resolverá hasta que se descubran más pruebas arqueológicas. Dijo el profesor Li.
"Hay varias explicaciones posibles, pero debido a la falta de evidencia fósil no podemos responder exactamente cuál es la verdad.
“Una teoría es la convergencia tecnológica; que a diferentes grupos se les ocurrió la misma idea. La segunda es que la tecnología se difundió a través de la comunicación entre diferentes grupos de personas que intercambiaron sus técnicas.
El mapa muestra dónde se han encontrado los artefactos de Levallois. El más antiguo, que data de 337, 000 años atrás, se han encontrado en Europa y África. La estrella en el mapa marca el sitio de la cueva Guanyindong, donde nueva investigación publicada en la revista Naturaleza muestra que esta tecnología se utilizó 80, 000 a 170, Hace 000 años en Asia, mucho antes de lo que se pensaba. Crédito:Marwick et al.
"La tercera posibilidad es el reemplazo de la población, que la migración trajo esas técnicas al área.
"Con suerte, nuestro estudio conducirá a nuevas excavaciones y estudios más detallados en esta región. Hay muchas cuevas en esta región que son perfectas para la preservación de herramientas y fósiles, pero no ha habido muchas excavaciones".
"Si podemos encontrar un fósil humano, o el fósil de una especie diferente, entonces podremos entender más sobre quién hizo estas herramientas y cuál es el origen de la técnica".
