El Panzerkampfwagen III fue el primer tanque construido por el gobierno nazi que fue diseñado para el combate real. © 2007 Publications International, Limitado. General Heinz Guderian, basándose en la experiencia adquirida en el diseño del Panzerkampfwagen I (Pz.Kpfw I), empujó con fuerza por el pilar de sus divisiones Panzer, un nuevo tanque ligero de 15 toneladas:el Panzerkampfwagen III (designación militar, SdKfz 141).
La producción comenzó en 1936, pero la fabricación avanzó lentamente mientras Guderian luchaba contra la burocracia del ejército, las prioridades cambiantes del gobierno nazi, y escasez de materias primas y experiencia en diseño.
Se probaron varios prototipos de vehículos antes de que el diseño se estandarizara en septiembre de 1938. En diciembre de 1939 solo se habían construido 157 Pz.Kpfw III.
El Pz.Kpfw III no fue un avance importante en el desarrollo de tanques. Bastante, era específico de las tácticas que Guderian tenía en mente.
Tenía un cañón de alta velocidad (el cañón antitanque de 37 mm de calibre 45 utilizado por la infantería), una tripulación de cinco para que cada miembro no se vea abrumado por una multitud de tareas cuando esté bajo fuego, un sistema de radio e intercomunicador, una transmisión de diez velocidades, y una suspensión enormemente mejorada y un sistema de ruedas de carretera.
Para mantener el peso dentro de límites razonables, La armadura se mantuvo con el mismo grosor que el utilizado en los primeros modelos del Pz.Kpfw II.
En materia de armamento principal, Guderian se vio obligado a ceder. Quería un cañón de alta velocidad de 50 mm, pero Ordnance insistió en el cañón antitanque de infantería de 37 mm en aras de la estandarización. Sin embargo, el anillo de la torreta se hizo lo suficientemente grande como para que el tanque pudiera ser mejorado en una fecha posterior.
El diseño interior del Pz.Kpfw III estaba excepcionalmente bien pensado, como tenía que ser para una tripulación de cinco personas. El comandante del tanque y el artillero se sentaron en el compartimiento de la torreta giratoria. El conductor se sentó hacia adelante en el lado izquierdo del casco principal; el operador de radio en la parte trasera. El cargador tenía suficiente espacio para pararse y mover los proyectiles pesados de los contenedores de almacenamiento al arma.
Solo un pequeño número de Pz.Kpfw III participó en la invasión de Polonia en el otoño de 1939. Pero el 8 de mayo, 1940, la mayoría de los 349 Pz.Kpfw Ills que se habían construido estaban operando en el XIX Cuerpo Panzer, que fue responsable del gran avance en la región de las Ardenas.
La armadura mínima y el cañón de 37 mm no eran rival para el tanque pesado francés Char B o el tanque medio S-35 en una base de uno a uno, pero la concentración de fuerzas y tácticas superiores permitieron a los alemanes nazis atropellar a los tanques aliados que operaban en apoyo de la infantería.
En un punto, El general Erwin Rommel pudo mover sus fuerzas blindadas 175 millas en un día, un récord que aún se mantiene.
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El Panzerkampfwagen III Ausf L se distingue por su torreta más ancha con lados inclinados. © 2007 Publications International, Limitado. La evolución del Panzerkampfwagen III continuó, y los Pz.Kpfw III que invadieron Rusia y sirvieron en el norte de África eran más poderosos y capaces que los Pz.Kpfw III originales.
Después de la caída de Francia, Adolf Hitler ordenó el cañón antitanque de 50 mm montado en todos los Pz.Kpfw III. Al mismo tiempo, puso a la industria alemana en pie desde el punto de vista de la guerra. La consiguiente escasez de capacidad de producción retrasó la adquisición e instalación de la nueva pistola.
La versión Ausf F del Pz.Kpfw III apareció a finales de 1940. Esta versión más pesada, tanque más poderoso que llevaba armadura extra, pistas más anchas, y una nueva transmisión de seis velocidades.
Se actualizaron tantos modelos anteriores como fue posible con el nuevo equipo, y el 22 de junio 1941, Los 956 Pz.Kpfw III atravesaron las estepas rusas.
Inicialmente, el Pz.Kpfw III era un rival para los tanques soviéticos. Pero la aparición del tanque medio ruso T-34 y la serie KV, con sus armas mucho más poderosas y pesadas, armadura inclinada, cambió eso.
Un Hitler enojado descubrió que su orden del año anterior no había sido obedecida y exigió que todos los Pz.Kpfw III ahora fueran equipados con el cañón de 50 mm de inmediato.
La protección de la armadura también se incrementó a 1,9 pulgadas, y se eliminó la ametralladora coaxial en favor de una de bola.
Los cañones coaxiales no podían apuntar lo suficientemente bajo como para alcanzar a los soldados "suicidas" soviéticos que se escondían en la larga hierba de la estepa. Cuando el tanque estaba al alcance de la mano, estos soldados se pusieron de pie y arrojaron cócteles Molotov a la torreta o las ranuras de visión, la mochila se carga en los peldaños, o minas magnéticas adjuntas al casco.
A finales de 1943, el Pz.Kpfw III estaba obsoleto, a pesar de los disparos y la armadura adicional. Desde entonces hasta el final de la guerra, sirvió en el papel de pistola de asalto, proporcionando apoyo de artillería cercano.
El general Guderian había imaginado un carro mediano armado con un gran calibre, cañón de baja velocidad que dispara un proyectil de alto explosivo para soportar sus tanques de batalla ligeros. El Pz.Kpfw IV (designación militar, SdKfz 161) con su cañón de 50 mm estaba destinado a cumplir este papel.
Su tamaño fue dictado por la capacidad de carga de los puentes alemanes, que fue de 24 toneladas. Los modelos prototipo pesaban 17,5 toneladas, pero el Pz.Kpfw IV finalmente creció a 22 toneladas en el modelo Ausf F debido a un cambio a un cañón de 75 mm y al uso de una armadura aplicada.
La producción del Pz.Kpfw IV se llevó a cabo de manera inconexa. Los primeros prototipos aparecieron en 1936 y en diciembre de 1939, sólo se habían construido 262. Algunos se utilizaron en Polonia, pero la invasión de Francia se considera su debut en combate.
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La tarea original del Panzerkampfwagen IV era servir como vehículo de apoyo de fuego pesado para el Panzerkampfwagen III. © 2007 Publications International, Limitado. El Panzerkampfwagen IV Ausf F, o modelo F, estaba armado con un cañón corto de 75 mm (la experiencia de combate en Francia destacó las deficiencias del 50 mm original), fue impulsado por un motor Maybach de 250 caballos de fuerza (luego mejorado a 300 caballos de fuerza), y tenía una velocidad máxima de 26 millas por hora.
La placa de blindaje del Pz.Kpfw IV era muy delgada, variando desde 0,75 pulgadas hasta un poco más de 1 pulgada en la torreta y el frente del casco. En los programas de actualización, la armadura con aplicaciones trajo una protección total de hasta 2,3 pulgadas en modelos posteriores. La distribución interior era la misma que la del Pz.Kpfw III.
Cerca de 280 Pz.Kpfw IV se distribuyeron en las diez divisiones Panzer que participaron en la invasión de Francia en mayo y junio de 1940. Adolf Hitler redujo la producción durante la guerra en julio de ese año. y como un resultado, solo había 580 Pz.Kpfw IV disponibles para las divisiones Panzer que invadieron Rusia en junio de 1941.
El Pz.Kpfw IV sirvió en todos los frentes y se enfrentó fuertemente a los tanques soviéticos. Hasta que el T-34 Medium Tank y el KV-1 entraron en servicio soviético, el Pz.Kpfw IV era el jefe del campo de batalla.
Este Panzerkampfwagen IV Ausf H ha sido equipado con placas laterales que rodean la torreta en tres lados, así como a ambos lados del casco. © 2007 Publications International, Limitado. Cuando se hizo evidente que el Pz.Kpfw IV era el único tanque alemán nazi que podía ser mejorado para enfrentarse a los KV-Is y T-34 soviéticos como iguales, Hitler ordenó la producción prioritaria. Una nueva pistola el KwK 40 75mm L / 48, y una torreta más grande se montó en el modelo Ausf G en 1943.
Con esta pistola el Pz.Kpfw IV demostró ser igual al T-34 y al KV-1 soviéticos. También fue muy eficaz contra el alcance de los tanques británicos y el tanque medio estadounidense M-4 Sherman. Operó con éxito en Rusia, Europa Oriental, los Balcanes, África del Norte, e Italia.
Un Panzerkampfwagen IV atraviesa una ciudad belga en ruinas el 17 de junio. 1944. © 2007 Publications International, Limitado. Más de 8, Se construyeron 000 Pz.Kpfw IV antes del colapso de la Alemania nazi en mayo de 1945; fue el único tanque alemán nazi que permaneció en producción continua durante toda la guerra. El Pz.Kpfw IV entró en acción por última vez durante la guerra árabe-israelí de 1967 en manos de petroleros sirios.
Consulte la página siguiente para encontrar las especificaciones de Panzerkampfwagens III y IV.
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Más de 8, Se produjeron 000 tanques Panzerkampfwagen IV antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial. Recuadro:Panzerkampfwagen IV Ausf E sin el blindaje de la nariz. © 2007 Publications International, Limitado. Panzerkampfwagens III y IV mejoraron mucho con respecto a los dos primeros modelos, pero aún requirieron una mejora significativa para ser competitivos con las fuerzas aliadas en la Segunda Guerra Mundial. A continuación se muestran las especificaciones para Panzerkampfwagens III y IV.
Fecha de servicio: 1936
País: Alemania
Escribe: Tanque ligero
Dimensiones: Largo, 5,41 m (17,75 pies); ancho, 2,92 m (9,6 pies); altura, 2,51 m (8,2 pies)
Peso de combate: 18, 144 kg (20 toneladas)
Motor: Maybach HLV-12 gasolina
Armamento: Un cañón KwK de 50 mm; dos ametralladoras modelo 1934 de 7,92 mm
Tripulación: 5
Velocidad: 40 km / h (25 mph)
Distancia: 175 km (109 mi)
Desempeño de obstáculos / grados: 0,6 m (2 pies)
Fecha de servicio: 1936
País: Alemania
Escribe: Tanque mediano
Dimensiones: Largo, 5,91 m (19,4 pies); ancho, 2,92 m (9,6 pies); altura, 2,59 m (8,5 pies)
Peso de combate: 19, 700 kg (21,7 toneladas)
Motor: Maybach HL 120 V-12 gasolina
Armamento: Un cañón KwK de 75 mm; dos ametralladoras coaxiales modelo 1934 de 7,92 mm
Tripulación: 5
Velocidad: 40 km / h (25 mph)
Distancia: 190 km (200 millas)
Desempeño de obstáculos / grados: 0,6 m (2 pies)
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