Lance Cpl. Jared Paynter, de la 2.a Brigada Expedicionaria de la Infantería de Marina, fuma un cigarrillo mientras patrulla en Afganistán en 2009. Joe Raedle / Getty Images

Los miembros del ejército de los Estados Unidos fuman a tasas superiores a la media, según un informe del Departamento de Defensa. Las cifras de 2011 mostraron que el 24 por ciento del personal en servicio activo eran fumadores en comparación con el 19 por ciento de los civiles. Y el 38 por ciento de los hombres y mujeres en servicio que fuman adquirieron el hábito después alistarse.

Peor, Big Tobacco se dirigió deliberadamente a hombres y mujeres jóvenes en servicio. Este hallazgo es parte de la reciente campaña de Truth Initiative sobre Big Tobacco y el ejército. La organización sin fines de lucro que se dedica a dejar de fumar entre los jóvenes y los adultos jóvenes, consultaron una base de datos de búsqueda mantenida por la Universidad de California, San Francisco, que contiene documentos de la industria tabacalera hechos públicos como prueba en litigios. Dentro de los documentos, encontraron referencias a los miembros del ejército de los EE. UU. como "las ciruelas que están aquí para ser arrancadas, "y descubrió que las empresas tabacaleras consideraban al grupo de alto potencial porque tienen" menos educación "y" perspectivas laborales limitadas ", "entre otros rasgos.

"Realmente vieron esto como un mercado en crecimiento para su producto, "explica el director de operaciones de Truth Initiative, Dave Dobbins." Luego nos dimos cuenta de que en el pasado regalaban muestras a los militares, utilizó a militares en anuncios, celebró eventos especiales en las bases. Esas raíces en la cultura militar continúan floreciendo hoy ".

Dobbins dice que las semillas se sembraron hace mucho tiempo, comparándolo con cómo los jugadores de béisbol profesionales continúan mascando tabaco a tasas más altas que la población en general. "En los primeros días del béisbol, el tabaco realmente apoyaba al béisbol. De hecho, las primeras tarjetas de béisbol estaban en paquetes de tabaco ", dice Dobbins." Si puedes enraizarte lo suficiente, tus clientes harán el trabajo por ti, para que no tenga que hacer publicidad. Es marketing viral de la vieja escuela ".

En efecto, Mike Jenkins, quien pasó 1968-1971 como miembro de la Marina de los EE. UU. recuerda el uso desenfrenado de cigarrillos. "Estuve en la Marina en submarinos nucleares sumergidos durante más de dos meses seguidos, y una caja (10 paquetes con 200 cigarrillos) cuesta solo $ 1.05. Casi todo el mundo fumaba porque era barato y ayudaba a pasar el tiempo. ", dice en una entrevista por correo electrónico. Todavía en la década de 1970, el ejército distribuyó raciones de cigarrillos a los miembros del servicio, ya que se pensaba que tenían un efecto calmante sobre ellos y ayudaban a evitar el aburrimiento.

Greg Cope White se encuentra entre el 38 por ciento que comienza a fumar después de alistarse. Se unió a la Infantería de Marina en 1980 y sirvió seis años. "Empecé cuando estaba en mi unidad habitual. Sobre todo por aburrimiento y porque un par de mis amigos fumaban. Salimos más, ", dice el autor de" The Pink Marine "en una entrevista por correo electrónico. Renunció después de salir del servicio." Estaba preocupado por los efectos a largo plazo. Sabía que no era saludable. Más, Estaba saliendo y el olor era ofensivo para la mayoría. Pocos civiles que conocía fumaban ".

Esa influencia de los compañeros es una de las principales razones de la prevalencia del tabaquismo en el ejército, dice Paul Fitzpatrick, gerente de programa de la iniciativa Quit Tobacco-UCanQuit2 en la Agencia de Salud de Defensa, que brinda servicios de salud a las fuerzas armadas de EE. UU. "Los hombres y mujeres jóvenes que se encuentran fuera de casa por primera vez buscan vincularse con [un] nuevo grupo social. El tabaquismo ofrece un vínculo común con un entorno muy geográfico, racial, grupo socioeconómico (nuevos reclutas militares), "envía un correo electrónico, haciendo referencia a un estudio de 2008 sobre el tabaquismo en la Fuerza Aérea, el único estudio de investigación empírico realizado sobre el consumo de tabaco en el entrenamiento militar. (No se permite fumar durante el campamento de entrenamiento, pero se permite después).

Pfc del ejército. Bianca Sandifer fuma un cigarrillo después de comprar un paquete de mentolados en la tienda Scotchman cerca de la entrada de Yadkin Road a Fort Bragg, Carolina del Norte en 2009. Shawn Rocco / Raleigh News &Observer / MCT a través de Getty Images

"Las tasas de consumo de tabaco en el ejército han disminuido levemente desde 2009, pero no de manera significativa. Por lo tanto, Hay fuertes indicios de que es probable que los datos evaluados en este estudio sigan siendo válidos en la actualidad. "dice Fitzpatrick.

Fumar le cuesta al Departamento de Defensa más de $ 1.6 mil millones por año, teniendo en cuenta la hospitalización relacionada con el tabaco, atención médica y jornadas laborales perdidas, y la agencia está tomando medidas para reducir el hábito. Su compañía de seguros de salud, TRICARE, ahora ofrece cobertura para servicios para dejar de fumar. Las empresas tabacaleras ya no pueden repartir artículos de marca ni patrocinar eventos sobre bases. Y la Marina restringe las ventas de tabaco en sus comisarios de base, dice Fitzpatrick.

En 2016, El exsecretario de Defensa Ash Carter emitió directrices políticas diseñadas para desalentar el tabaquismo en el ejército. Estos incluyeron una regla que los productos de tabaco vendidos en bases deben costar lo mismo que los que se venden en puntos de venta minoristas cercanos y que los servicios deben crear políticas para limitar o eliminar el consumo de tabaco en las viviendas de base.

"No estoy aquí para criticar al Departamento de Defensa ni a las ramas, "Dobbins of the Truth Initiative dice." Estoy más tratando de mirar la cultura del tabaquismo, pero los hechos son obvios. Fumar menos ayudaría a estar listo, reducir la hospitalización y reducir las enfermedades al igual que en la población civil ".

Eso es interesante

Los marines de EE. UU. Lideran el grupo de fumadores:el 30,8 por ciento de los marines fuman, con el Ejército (26,7 por ciento), La Marina (24,4 por ciento) y la Guardia Costera (19,9 por ciento) caen en la línea a tasas más bajas. La Fuerza Aérea cuenta con la menor cantidad de fumadores, con solo el 16.7 por ciento de los actuales alistados.