El acero tiene una larga trayectoria en la industria de la construcción, pero, ¿sigue siendo el mejor material para la construcción? Goodshot / Thinkstock Desde que se erigieron los primeros rascacielos en Chicago a finales del siglo XIX, el acero ha sido un componente importante en la construcción de edificios comerciales [fuente:Time Rime]. Antes de que, Los constructores utilizaron hierro fundido. Pero descubrieron que las vigas de acero estructural colocadas en concreto les permitían enmarcar edificios altos que eran más resistentes al fuego y estructuralmente más sólidos que el hierro fundido. Desde ese tiempo, El acero (una aleación fabricada mediante la combinación de hierro y carbono) no solo se ha convertido en el mejor material de construcción para la construcción comercial, sino que está estrechamente vinculado a la salud económica. De hecho, muchos expertos ven a la industria del acero como un indicador de qué tan bien va la economía [fuente:Pamuk]. El acero tiene una larga trayectoria en la industria de la construcción, pero, ¿sigue siendo el mejor material para la construcción?
Los precios de las acciones de las empresas siderúrgicas están cayendo, por lo que no es sorprendente que haya dudas sobre si el acero sigue siendo un material ideal para proyectos de construcción. La industria del acero no fue inmune a los efectos de la reciente recesión económica. Los productores de acero estadounidenses como Butler Manufacturing se han enfrentado a despidos, debido a la desaceleración de los proyectos de construcción. Las empresas siderúrgicas están tratando de capear la tormenta económica al igual que otras empresas, y menos construcción significa menos trabajos de producción [fuente:Batura].
El acero también se está volviendo más caro debido al precio de las materias primas para fabricar acero, hierro y carbón, están en aumento. Y aunque el acero sigue siendo popular, otros materiales de construcción lo están poniendo a prueba.
Si bien ninguna alternativa se ha convertido en un estándar para reemplazar el acero, Los materiales como la madera de ingeniería y los compuestos metálicos se están volviendo más comunes en los proyectos de nueva construcción.
Las empresas madereras promocionan la madera como un recurso renovable, y la madera de ingeniería está ganando algo de tracción como alternativa al acero. Por ejemplo, el nuevo edificio de artes y medios en el Instituto de Tecnología Nelson Marlborough en Nueva Zelanda utilizó madera de ingeniería en lugar de la construcción típica de acero y concreto, y la empresa que trabajó en ese edificio dice que está adquiriendo cada vez más contratos que habrían ido a parar a empresas de construcción de acero [fuente:Nelson Mail].
Los materiales compuestos como los plásticos reforzados con fibra (FRP) y las aleaciones metálicas alternativas están ganando popularidad en la construcción comercial, así como. Los materiales compuestos pueden ser más duraderos que el acero, y reparar los componentes compuestos dañados suele ser menos costoso y requiere menos maquinaria pesada [fuente:Biswas]. El gran inconveniente de estos materiales alternativos en este momento es el costo. Debido a que el FRP y otros compuestos son relativamente nuevos, siguen siendo más costosos de producir que los componentes de acero.
En la construcción residencial, el acero está ganando popularidad. En el pasado, Los constructores prefirieron la madera al acero para enmarcar edificios residenciales. pero su durabilidad hace que algunos constructores busquen el acero como alternativa.
Los principales inconvenientes del uso de acero en la construcción residencial son el precio y el uso de energía. El acero se está volviendo más común en los edificios residenciales, pero en muchas áreas todavía es difícil encontrar contratistas para construir viviendas residenciales con armazón de acero. Un estudio de 2002 del Departamento de Vivienda de EE. UU. Construyó una casa de acero junto a una de madera para comparar los costos de los dos materiales. La construcción de la casa de acero costó alrededor de un 14 por ciento más y requirió más tiempo para completarse [fuente:Asociación Nacional de Constructores de Viviendas].
Sin embargo, el acero tiene una relación resistencia / peso más alta que la madera, lo que significa que los componentes de acero son más fuertes sin agregar mucho peso. Eso ayuda a que las estructuras de acero sean más fuertes que la madera, que es muy atractivo en áreas propensas a tornados, terremotos, y otros desastres naturales. El acero también es resistente al fuego y a las termitas, haciéndolo más duradero que la madera. [fuente:Bradley]
Hay un par de problemas con el uso de acero en la construcción. En zonas muy húmedas, regiones costeras, o incluso en habitaciones como el baño que se humedecen mucho, el acero se corroerá a menos que los constructores utilicen recubrimientos adicionales de anticorrosivos para protegerlo [fuente:Living Steel]. También, ya que el acero conduce bien el calor y el frío, no es ideal desde el punto de vista del aislamiento. Para que un edificio de acero sea energéticamente eficiente se requiere un aislamiento adicional.
Los constructores ecológicos utilizan acero en proyectos de construcción ecológicos debido a su durabilidad y renovabilidad. El acero es duradero, y combinado con otros materiales de construcción ecológicos se utiliza a menudo para proyectos de construcción ecológica [fuente:MBMI Metal Building]. Y a diferencia de otros materiales reciclables como el plástico, el acero no pierde calidad cada vez que se recicla [fuente:Pamuk]. También hay menos desperdicio asociado con la construcción de acero en comparación con la madera, porque puede soldar pequeños "recortes" juntos para realizar trabajos más pequeños [fuente:Bradley].
A pesar de algunos inconvenientes, el acero sigue siendo el material preferido para enmarcar edificios comerciales y está ganando popularidad para la construcción residencial.
