Investigadores suecos han desarrollado un proceso para eliminar la lignina de la madera, creando una madera que deja pasar el 85 por ciento de la luz. KTH Real Instituto de Tecnología

Si prefiere la iluminación natural a las luces interiores eléctricas, imagina lo genial que sería si pudieras tener paredes y vigas de techo transparentes. La luz del sol podría penetrar en su sala de estar desde todos los ángulos. Eso puede sonar locamente futurista pero puede que pronto se convierta en realidad. Eso es porque los investigadores suecos han desarrollado un tipo de madera compuesta que es prácticamente transparente.

En un estudio recién publicado en la revista Bio Macromolecules de la American Chemical Society, Científicos del Real Instituto de Tecnología KTH de Suecia describen la creación de una "plantilla celulósica nanoporosa". Ese es esencialmente un término elegante para la madera que ha sido alterada estructuralmente, de modo que permite que pase hasta el 85 por ciento de la luz a través de él. Eso es realmente cercano al nivel de transmitancia de luz del vidrio transparente, que permite el paso de entre el 80 y el 99 por ciento de la luz.

¿Cómo lograron ese truco? Los investigadores calentaron madera y la trataron con productos químicos para eliminar la lignina, una sustancia orgánica, una especie de plástico natural, que une los ingredientes de la madera, y en el proceso da a la madera su color. Para permitir que la luz pase aún más fácilmente, reemplazaron la lignina en las paredes de las celdas de madera con metacrilato de metilo, una sustancia que probablemente conozca por la marca Plexiglas.

"Cuando se elimina la lignina, la madera se vuelve bellamente blanca, "Lars Berglund, profesor del Wallenberg Wood Science Center de KTH, explicado en un comunicado de prensa. "Pero debido a que la madera no es naturalmente transparente, logramos ese efecto con un poco de adaptación a nanoescala ".

Hasta aquí, la madera transparente solo se ha producido en pequeñas cantidades, pero el proceso sería escalable para producir materiales de construcción, dicen los científicos.

Porque el material no es totalmente transparente, sería posible crear muros, techos e incluso ventanas que dejan entrar mucha luz pero que aún permiten a los residentes de los edificios tener cierto grado de privacidad, según Berglund. En el proceso, podrían ahorrar en sus facturas de luz, ya que tener toda esa luz natural los liberaría de tener que depender tanto de lámparas y accesorios de iluminación.

Berglund también prevé utilizar la madera translúcida para crear grandes conjuntos de células solares en el exterior de casas y edificios.

La madera transparente es solo la última de una variedad de materiales transparentes desarrollados en los últimos años por investigadores. El arquitecto húngaro Aron Losonczi ha desarrollado un hormigón híbrido transmisor de luz con fibras de vidrio mezcladas con el material. Y en 2015, investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania crearon un nuevo tipo de metal transparente que podría usarse para hacer televisores de pantalla grande, monitores de computadora y "ventanas inteligentes".

En marzo, El arquitecto japonés Kazuyo Sejima presentó un diseño para un tren de cercanías con algunas partes que son transparentes y otras que reflejan la luz. La idea es que el tren se mimetice con su entorno de forma casi invisible. El fabricante de aviones europeo Airbus también ha imaginado un futuro avión con un fuselaje que podría volverse transparente. dando a los pasajeros una vista de 360 ​​grados del cielo y eliminando la necesidad de ventanas.

Eso es interesante

Podría parecer que el uso de madera para la construcción podría ser perjudicial para el medio ambiente. Pero un estudio de 2014 encontró lo contrario. Estimaron que los constructores podrían reducir las emisiones globales de carbono hasta en un 31 por ciento si cambiaran al uso de madera en lugar de acero. hormigón y ladrillo.