Los océanos albergan una amplia variedad de especies de todas las formas y tamaños, desde el pequeño pez robusto, las tortugas marinas peladas hasta la ballena azul de 100 pies de largo. Muchas especies en el océano han evolucionado para comer materia vegetal, en lugar de carne: algunas especies comen ambas. Estos diferentes grupos se llaman herbívoros, carnívoros y omnívoros, respectivamente. Los herbívoros en el océano pueden ser reptiles, peces o mamíferos. Algunos de ellos proporcionan alimento a depredadores carnívoros u omnívoros de las profundidades.
Tortugas marinas verdes: herbívoros prolíficos
La tortuga verde tiene un rango increíble de habitación, que se extiende desde Finlandia hasta el Punta del Cabo de Hornos en África, aunque generalmente prefiere las aguas tropicales y subtropicales. La tortuga verde tiene una concha ancha y lisa, o caparazón, y se llama así por el color verdoso de su piel en lugar de su caparazón, que normalmente es de color marrón o verde oliva. Las tortugas marinas verdes comen algas marinas y algas, aunque los juveniles comen cangrejos, esponjas y medusas. En la naturaleza, pueden vivir hasta 80 años y crecer hasta cinco pies de largo. Pueden pesar tanto como 700 lbs. Una vez madura, es la única tortuga marina que es estrictamente herbívora.
Manatíes: vacas del mar
Los manatíes, a veces llamados vacas marinas, se mueven a un ritmo lánguido a través de las aguas costeras y los ríos. A pesar de su volumen, son nadadores gráciles y poderosos. Los manatíes usan sus colas para deslizarse a aproximadamente cinco millas por hora, aunque pueden manejar 15 millas por hora para distancias cortas. Si bien prefieren viajar solos o en parejas, a veces se ven grupos de aproximadamente media docena. Su dieta consiste en hierbas acuáticas, malezas y algas. Por lo general, los manatíes comen una décima parte de su peso cada 24 horas. A diferencia de las focas o leones marinos, los manatíes nunca abandonan el agua. Cuando descansan, pueden permanecer debajo de la superficie del agua por hasta 15 minutos. Mientras nadan, emergen para respirar cada pocos minutos. La ubicación geográfica distingue las tres especies diferentes de manatíes. Los manatíes antillanos habitan principalmente en las aguas del sur de los Estados Unidos, pero pueden extenderse tan al sur como Guyana, América del Sur. Los manatíes amazónicos solo viven en las aguas del río Amazonas. Los manatíes de África occidental se extienden a lo largo de las aguas costeras occidentales de África desde el río Senegal en Senegal hasta el río Kwanza en Angola.
Dugones: herbívoros oceánicos
Los dugones están relacionados con los manatíes, que son ambos animales en peligro de extinción y protegidos. Estos herbívoros de lento movimiento pastan en pastos submarinos, arrancándolos con hocicos sensibles y erizados y mordiéndolos con labios ásperos. Encontrado en aguas costeras cálidas, estos enormes vegetarianos se encuentran desde el este de África hasta Australia. Los adultos pesan entre 500 y 1,000 lbs. Pueden crecer hasta 10 pies de largo con una vida promedio de 70 años. Al igual que otros mamíferos marinos, los dugongos pueden permanecer bajo el agua por períodos cortos de tiempo hasta que deben resurgir para respirar. El dugong puede permanecer bajo el agua por hasta seis minutos. Aunque tienden a encontrarse solos o en parejas, cuando las manadas de dugong se juntan, pueden sumar cientos.
Parrot Fish: Algae-eaters
El pez loro es colorido y único. Ellos varían en tamaño de uno a cuatro pies. De las 80 especies identificadas, todas pueden cambiar su género, así como su coloración y patrones. Esta habilidad dificulta que los biólogos oceánicos clasifiquen la especie. Los peces loro son comedores de algas. Obtienen las algas arrancando pequeños trozos de coral de un arrecife. Los dientes rechinantes del pescado, localizados en su garganta, pulverizan el coral. Los dientes permiten que los peces extraigan las algas del centro del pólipo interno.
Herbavores en los siete mares
Muchos otros herbívoros prosperan entre la población de peces. La familia de peces del cirujano incluye la mancha negra de Aquiles, blochii, espiga hepatus azul, espiga azul, marrón, chocolate, lengüeta venenosa, frasquilla, fowleri tang, Japón, espiga de lavanda, espiga azul en polvo, espiga de velero desjardinii, espina de escoba y espino amarillo . La familia blenny incluye bicolor, negro, sailfin canario negro, combtooth, cola de fuego, cortacésped, forrado, Midas, estrellado, rayado y tailspot. La familia foxface se compone de la bicolor, foxface y magnífica. Unicornfish incluye el orangespine rubio, el narangespine y el whitemargin. Otros herbívoros incluyen el pez ángel japonés, el pez conejo amarillo y la tilapia.
