Los árboles son fundamentales para la salud ambiental. Absorben el dióxido de carbono de la atmósfera, proporcionan un hábitat para la vida silvestre y anclan la capa superior del suelo. Los árboles se talan para despejar la tierra para el desarrollo agrícola y comercial o para cosechar madera. Los efectos de esta deforestación son de largo alcance y afectan más que las comunidades boscosas que pierden la cobertura arbórea.

Datos del bosque

Alrededor de un cuarto de la tierra, excluidas las regiones polares, está cubierto por los bosques. Todos los años, la deforestación reduce significativamente la cubierta forestal; Los científicos de la Universidad de Michigan estiman que la mitad de los ecosistemas forestales de la Tierra ya han sido destruidos. Más del 50 por ciento de los bosques del mundo se encuentran en los trópicos, y el resto en las zonas templadas y boreales. Brasil tiene la tasa más alta de deforestación, con más de 3 millones de hectáreas de bosques talados anualmente.

Despejando el aire

Los árboles absorben dióxido de carbono y lo convierten en glucosa durante la fotosíntesis. Los bosques son los principales centros de almacenamiento de carbono, pero la deforestación libera todo el carbono almacenado a la atmósfera. Esto tiene graves consecuencias globales, porque el dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero que atrapa el calor en la atmósfera y contribuye al cambio climático. El calentamiento global ya ha tenido efectos significativos en los niveles del mar, el hielo marino y los patrones climáticos. Varias especies, como los osos polares, han sido desplazadas por los cambios de hábitat que resultan del cambio climático. Cuando el hielo marino se derrite, los osos no pueden cazar y a menudo se mueren de hambre.

Cambiando el clima

La deforestación no solo contribuye a los cambios en el clima, sino que también causa cambios localizados en el clima. Los árboles transpiran o liberan agua a la atmósfera durante la fotosíntesis. Esta agua repone las nubes y mantiene la lluvia. Sin la transpiración de los árboles, las áreas deforestadas se vuelven más secas. Los cambios en el clima y la vivienda hacen que las áreas deforestadas experimenten una enorme pérdida de biodiversidad, lo que tiene consecuencias globales cuando los bosques albergan especies únicas. Los científicos aún no han probado ni siquiera el 1 por ciento de las plantas en las selvas tropicales para uso medicinal, pero regularmente descubren especies útiles para las personas. Sin embargo, algunos de estos bosques y sus posibles beneficios pueden desaparecer a fines del siglo XXI.

Alterar el suministro de alimentos

La deforestación es una amenaza para el suministro humano de alimentos de varias maneras. El cambio climático, influenciado por la deforestación, altera las condiciones de crecimiento de varios cultivos alimentarios. Los bosques en sí son una fuente importante de alimentos para más de mil millones de personas en los países en desarrollo. Además, cuando los árboles son talados, sus raíces se pudren y no mantienen la capa superior del suelo rica en nutrientes. Una buena capa superior del suelo es esencial para el crecimiento productivo de los cultivos alimentarios. Cuando el suministro de alimentos se ve amenazado, los precios de los alimentos aumentan y más personas luchan por alimentar a sus familias.