El phylum chordata representa toda la clase diversa de vertebrados, animales con una columna vertebral, así como también lanzas y tunicados. Los miembros de Chordata emplean dos estrategias de fertilización: la fertilización interna, donde los gametos, o espermatozoides y óvulos, se encuentran dentro del cuerpo de uno de los padres, y la fertilización externa, donde el esperma y el óvulo se encuentran fuera del cuerpo. La fertilización externa está necesariamente limitada a ambientes acuáticos, ya que los espermatozoides necesitan un medio líquido para nadar para llegar a un óvulo.

Subphylum Cephalochordata

Cephalochordata es un subfilo muy pequeño compuesto por especies de lancetas. Los Lancelets son animales pequeños, parecidos a peces, que representan algunas de las características más primitivas del phylum, incluida una cuerda nerviosa dorsal sostenida por una notocorda en lugar de una espina dorsal. Las hembras y los machos producen huevos y espermatozoides, respectivamente, a partir de conjuntos de gónadas emparejadas, y los liberan simultáneamente para la fertilización durante la temporada de desove. Durante el desove, las gónadas de las lancetas se rompen y los gametos son arrastrados al agua. Los gametos fertilizados forman larvas parecidas a peces.

Subphylum Urochordata

El subfilo urochordata, también conocido como tunicados, puede no parecer pertenecer en el phylum chordata a primera vista. Por lo general, solo tienen notocorda en las etapas larvarias y los adultos frecuentemente están completamente inmóviles, pareciéndose tanto a las plantas como a los animales. La reproducción de tunicados es un asunto complicado. Algunos tunicados se reproducen asexualmente, y de los que se reproducen sexualmente, la mayoría son hermafroditas, produciendo gametos masculinos y femeninos. Algunas especies coloniales retienen huevos y toman espermatozoides a través de su sifón o boca, pero las especies solitarias liberan tanto óvulos como espermatozoides para la fertilización externa. Los huevos fertilizados forman un renacuajo libre que encuentra un nuevo hogar y se convierte en un adulto inmóvil.

Subfilo Vertebrata: pescado

Algunos peces son capaces de nacer vivos, pero la mayoría usan fertilización externa. El comportamiento del desove varía entre las especies, pero comúnmente uno o ambos padres preparan un nido para que los huevos descansen. Existe un ritual de cortejo para asegurar que los óvulos y los espermatozoides se reúnan para la fertilización y luego ambos individuos liberan grandes cantidades de gametos. Algunas especies continúan brindando atención parental, como la cría de la boca, en la que uno de los padres (en algunas especies es la hembra y en otros el macho) permite que los jóvenes se protejan de los depredadores en la boca; pero la mayoría de los peces jóvenes, o alevines, están solos.

Subfilo Vertebrata: Anfibios

Los anfibios viven parte de sus vidas en el agua y parte en la tierra, pero casi todas las ranas y la mayoría otros anfibios usan la fertilización externa en ambientes acuáticos para reproducirse. Ya sea un estanque o el pozo de una hoja, la hembra y el macho se encuentran en un caldo de cultivo, donde la hembra deposita una masa de huevos y el macho deposita esperma en la parte superior de la masa. Los huevos de la mayoría de los anfibios se convierten en una etapa de larva acuática que se metamorfosea a un adulto anfibio.