La microbiología es el estudio de organismos demasiado pequeños para ser vistos sin ayuda de visión. La microbiología se puede categorizar de muchas maneras diferentes, como corresponde al estudio de organismos que superan con creces a los organismos multicelulares. La microbiología se puede abordar como el estudio de diferentes divisiones taxonómicas, o dividido por los grupos de organismos en estudio. La microbiología también se puede considerar como una colección de diferentes campos de estudio, o se puede dividir al considerar las diferentes actividades que realizan los microbiólogos.

Divisiones

Los biólogos clasificaron toda la vida en la Tierra en uno de los tres grandes grupos taxonómicos llamados dominios: arqueas, bacterias y eukarya. Las arqueas y las bacterias son procariotas, organismos cuyas células no tienen núcleo central. Todos son organismos unicelulares. Las bacterias generalmente se distinguen por una estructura distintiva en su cubierta externa, una pared celular construida de moléculas llamadas peptidoglicanos. Las arqueas son similares a las bacterias, excepto que su bioquímica interna funciona según diferentes reglas y muchas de ellas están adaptadas a ambientes hostiles. Eukarya se caracteriza por células que tienen núcleos y otras estructuras internas únicas en sus células. Aunque muchos eucariotas son organismos grandes, como elefantes, secuoyas y humanos, la gran mayoría de las especies eucarióticas son microorganismos unicelulares.

Grupos

Otra forma de dividir el estudio de la microbiología es por todos los grupos de organismos unicelulares. Esto ignora el nivel taxonómico de los organismos y esencialmente considera que todas las entidades debajo de un cierto tamaño caen bajo el paraguas de la microbiología. Esto incluye las bacterias y arqueas, que son dominios, y los hongos, las algas y los protozoos, que son reinos dentro del dominio de eukarya. También incluye los virus, que no están en ninguna clasificación taxonómica de organismos vivos.

Los hongos incluyen mohos y levaduras. Las algas son plantas unicelulares, del tipo que convierten la superficie de un estanque en verde o amarillo. Los protozoos son como animales unicelulares; generalmente son más móviles que las algas u hongos. Los virus son un grupo completamente diferente de entidades que se encuentran a caballo entre la línea viva y la no viva, pero su estudio también cae bajo el paraguas de la microbiología.

Disciplinas

La microbiología también puede clasificarse según las disciplinas que estudio microbiología. Por ejemplo, los inmunólogos estudian los mecanismos de las enfermedades humanas causadas por la infección de bacterias, hongos, virus o protozoos, mientras que los epidemiólogos estudian la forma en que se transmiten las infecciones. Los microbiólogos de alimentos y agricultura estudian la forma en que los hongos o las bacterias se pueden utilizar para producir alimentos, junto con los mecanismos por los cuales los microorganismos pueden dañar los cultivos. Los biotecnólogos buscan maneras de usar microorganismos para producir materiales de uso para la humanidad.

Actividades

Los microbiólogos realizan una variedad de actividades en el curso de su estudio de entidades microscópicas, y la microbiología también se puede clasificar en la base de estas actividades. Estos están convenientemente organizados en grupos llamados los seis "I". Esos seis "I" se pueden expresar como inoculación, incubación, aislamiento, inspección, investigación e identificación. Se refieren a los procesos de cultivo, muestreo, observación y prueba de microorganismos.