La tundra es un tipo de bioma que se caracteriza por temperaturas extremadamente frías, una temporada de crecimiento corta y bajas cantidades de lluvia anual. La tundra se puede encontrar en la Antártida y en las cimas de las montañas, pero la mayoría se encuentra en el Ártico. La tundra es un lugar inhóspito y muchos organismos, como anfibios y reptiles, no se pueden encontrar en este entorno implacable. A pesar de los desafíos de vivir allí, varios grupos de organismos prosperan en la tundra y estos grupos forman redes y cadenas alimenticias únicas.

Cadenas y redes alimentarias

Las cadenas alimentarias son una descripción conceptual de la energía fluir en cualquier ecosistema. La mayoría de los ecosistemas están respaldados por la producción primaria. Los productores primarios son plantas vasculares y algas que producen material orgánico a partir de materiales inorgánicos como nutrientes, gases atmosféricos y agua. La energía que impulsa este proceso proviene del sol. Cada nivel sucesivo en la cadena está poblado por organismos que se alimentan del enlace debajo de él. Los herbívoros son consumidores secundarios, porque se alimentan directamente de los productores primarios. Dado que los ecosistemas reales pueden ser complejos, la simple analogía de la cadena alimentaria a menudo se desmorona. Por ejemplo, los osos son los principales depredadores de la tundra, pero también se alimentan de bayas y peces. Por esta razón, las redes tróficas a menudo son más apropiadas para describir las complejas rutas de energía que tienen lugar en ecosistemas reales. Esto toma la forma de un diagrama que muestra todas las conexiones y direcciones del flujo de energía entre los organismos en el ecosistema.

Tundra terrestre

Las redes alimenticias de tundra son relativamente simplistas en comparación con otros biomas porque la biodiversidad es baja . Los principales depredadores del sistema tienden a ser carnívoros mamíferos, como los osos polares y marrones, los lobos y los zorros, que comen una amplia variedad de presas. Los búhos nival y varias otras aves rapaces también son depredadores importantes, al igual que las arañas lobo. Los herbívoros más grandes son los bueyes almizcleros y el caribú, que son comidos por los osos y los lobos. Los lemmings, los ratones de campo y las ardillas son herbívoros y animales de presa más importantes porque son muy abundantes. Lobos, zorros y aves de presa se los comen. Finalmente, en el fondo de la red trófica terrestre, y apoyando a todos los demás, hay plantas arbustivas con raíces superficiales que se adaptan al clima frío, estaciones de crecimiento corto, poca luz y poca agua.

Webs de alimentos de agua dulce

Los sistemas de agua dulce de la tundra también tienen redes alimenticias simplistas. Mientras que especies carismáticas como el tímalo y el tímalo ártico ocupan la parte superior de las redes tróficas ribereñas, la mayor parte de la producción proviene de las moscas mordeduras que pululan por la tundra durante la breve temporada de crecimiento. Las moscas negras y la mayoría de los otros insectos acuáticos son omnívoros y comen principalmente material de plantas muertas que cae al agua. Algunos insectos acuáticos también consumen algas que crecen en las rocas. Estos pequeños omnívoros son consumidos por insectos depredadores como las libélulas, así como por los depredadores superiores como los peces.

El futuro de las redes tróficas de Tundra

La tundra está cambiando rápidamente debido a los cambios en el clima mundial. El permafrost, una capa de suelo permanentemente congelado 10 pulgadas debajo de la superficie, comienza a descongelarse en algunos lugares. A medida que cambian los patrones de temperatura y precipitación, se espera que las nuevas especies, como los árboles del bosque boreal, se trasladen a lo que ahora es la tundra. A medida que las plantas nativas de la tundra cedan terreno a las especies forestales, se modificará la base de la red alimentaria de la tundra. Esto, a su vez, afectará a los herbívoros y a los carnívoros que los comen. Los científicos no están seguros de cómo estos cambios afectarán las redes tróficas de alimentos y es un área de investigación continua.