Muchos de los ríos más grandes del mundo están experimentando cambios significativos en su composición química como resultado de la actividad natural y humana. según una nueva investigación.

Esto da como resultado un aumento de los niveles de solutos como el calcio, potasio, cloruro y bicarbonatos que fluyen a través de nuestras principales cuencas fluviales y estuarios y terminan en el océano, dicen los científicos.

Durante casi una década, un equipo internacional estableció una base de datos global de datos de concentración de solutos y escorrentía (algunos de ellos abarcan más de un siglo) para casi 150 grandes ríos.

Incluían Colorado y Mississippi (EE. UU.), el Amazonas (América del Sur), el Congo (África), el Rin (Europa), los ríos Amarillo y Yangtze (China), y Murray (Australia).

Escribiendo en Comunicaciones de la naturaleza , Los investigadores dicen que un análisis detallado de estos datos muestra que ha habido aumentos significativos en el total de sólidos disueltos (68%), cloruro (81%), flujos de sodio (86%) y sulfato (142%) de los ríos a los océanos en todo el mundo.

Estos efectos se sienten particularmente entre las regiones polares y los trópicos, donde la urbanización y la agricultura son más intensas. Sin embargo, También se observó acidificación cerca del Ecuador como resultado de los niveles de bicarbonato vitales para la salud de los ríos presentes en los ríos de América del Sur.

Con alrededor de 6, 400 millones de toneladas de solutos que llegan al mar desde los ríos cada año, tales cambios pueden tener consecuencias dañinas para los seres humanos y los ecosistemas, denominados síndromes fluviales, una vez que se superan ciertos niveles críticos de solutos.

El estudio es el resultado de casi una década de investigación por parte de académicos de la Universidad de Pekín, Universidad Normal de Beijing (ambas en China), Universidad Estatal de Michigan (EE. UU.), la Universidad de Plymouth y la Universidad de Edimburgo (ambas del Reino Unido).

Intentó investigar cómo los solutos en los grandes ríos, creados a través de varios procesos naturales, así como actividades humanas, incluida la agricultura, minería y represas:contribuyen a siete síndromes fluviales:salinización, mineralización, desalinización, acidificación, alcalinización, endurecimiento, y ablandamiento.

Para hacer esto, El equipo examinó datos sobre los caudales de los ríos y las concentraciones de solutos clave, que comprenden calcio, magnesio, sodio, potasio, sulfato, cloruro, e iones de bicarbonato y sílice disuelto obtenidos de 149 grandes ríos, cada uno de los cuales tiene un área de cuenca superior a 1000 km ² .

Coautor Alistair Borthwick, Profesor de hidrodinámica aplicada en la Universidad de Plymouth, dijo, "Los ríos son de inmensa importancia para la sostenibilidad de nuestro planeta. Los grandes ríos son responsables de transportar enormes cantidades de diferentes materiales, que van desde sedimentos hasta peces. Nuestro estudio trae a casa un mensaje simple:se necesitan urgentemente medidas de mitigación para defender los ríos contra grandes cambios en el contenido de solutos.

"Encontramos síndromes inducidos por solutos en los principales ríos que están siendo impulsados ​​por aumentos sustanciales en el total de sólidos disueltos, cloruro, sodio, y sulfato a medida que se transportan a los océanos. Los síndromes están teniendo un mayor impacto en la zona templada del mundo (entre las zonas polares y los trópicos) debido a la erosión de las rocas y actividades humanas como el riego y la urbanización ".