Un suelo sano es algo que la mayoría de nosotros damos por sentado, pero es crucial para la vida. Como uno de nuestros recursos más importantes, dependemos de él para la comida que comemos, los textiles que usamos y la madera que usamos para construir nuestras casas.

El suelo también contiene cantidades inimaginables de hongos, bacterias y otros microorganismos con millones de especies viviendo en un solo puñado. Proporciona servicios vitales como almacenamiento y purificación de agua e incluso ayuda a regular nuestro clima. Pero la salud de nuestro suelo está amenazada por la agricultura intensiva, cambio climático, y urbanización que sella el suelo debajo de los edificios, carreteras y otra infraestructura.

El resultado es la pérdida de materia orgánica y la lixiviación de nutrientes que conduce a un suelo degradado que es menos fértil y frágil. En la actualidad, aproximadamente el 33% del suelo mundial está degradado y en la UE, la erosión está afectando al 25% de las tierras agrícolas.

La buena noticia es que este panorama sombrío puede revertirse.

"Los suelos son el vínculo entre los problemas locales y globales, como la seguridad alimentaria y del agua, cambio climático, conservar la biodiversidad y la energía sostenible, "afirma experto internacional en suelos, Profesora Claire Chenu, que está coordinando una iniciativa de investigación e innovación en 24 países para construir un marco transeuropeo para sistemas de gestión de suelos agrícolas sostenibles y climáticamente inteligentes.

"Por un lado, estamos haciendo balance de lo que ya existe, analizar qué se podría coordinar mejor (por ejemplo, cómo las pautas de fertilización tienen en cuenta las propiedades del suelo), y co-desarrollo de herramientas con las partes interesadas relevantes, ", dijo el profesor Chenu. '" Además, estamos desarrollando enfoques innovadores y demostrando las mejores prácticas, proporcionando herramientas clave para fomentar la adopción de una gestión sostenible del suelo climáticamente inteligente como lo propone la misión de la Unión Europea sobre la salud del suelo y la alimentación ".

El profesor Chenu también señala la importancia de aumentar la conciencia sobre los duros mensajes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) y la Plataforma Intergubernamental de Política Científica sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) de las Naciones Unidas, que afirman que estamos comprometiendo nuestro futuro en este planeta, así como el lanzamiento de nuevas políticas, como el Pacto Verde Europeo.

"Necesitamos aumentar nuestro conocimiento sobre algunas opciones, "explica el profesor Chenu. Por ejemplo, ¿Cómo debemos gestionar las compensaciones entre el almacenamiento de carbono orgánico en el suelo y las pérdidas de nitrógeno y fósforo? que en el caso del nitrógeno puede estar en forma de óxido nitroso (N ₂ O), un gas de efecto invernadero con 300 veces el potencial de calentamiento del dióxido de carbono (CO ₂ )? ¿Cómo se puede aumentar el aporte subterráneo de carbono a los suelos? ¿Con qué cultivos, variedades, rotaciones? ¿Cómo se pueden restaurar los suelos agrícolas compactados? ¿Se pueden utilizar las raíces y la biología del suelo para eso? ¿Cuál es el potencial técnico y económico de almacenamiento de carbono orgánico de diferentes suelos? bajo diferentes climas y diferentes opciones de manejo?

El profesor Chenu está profundamente involucrado en el uso de la ciencia para informar las políticas y en las actividades de concienciación sobre los suelos. Aquí, en una entrevista escrita, el científico de renombre mundial habla sobre suelos "climáticamente inteligentes" y por qué son importantes para cada uno de nosotros.

La conciencia del suelo ha mejorado en los últimos años. ¿Es esta una ventana de oportunidad para avanzar a largo plazo?

La concienciación sobre el suelo ha mejorado notablemente desde el Año Internacional de los Suelos 2015, cuando se lanzaron muchas campañas y eventos de concienciación. Es evidente que ahora hay una ventana de oportunidad.

Sin embargo, el público en general aún no es suficientemente consciente de que los suelos son el vínculo entre los problemas locales y globales, como la seguridad alimentaria y del agua, cambio climático, conservar la biodiversidad y la energía sostenible, y que podemos cambiar la forma en que manejamos los suelos.

Las discusiones sobre el cambio climático rara vez se refieren al suelo, pero la degradación del suelo se reconoce junto con el cambio climático como uno de los problemas más urgentes que enfrenta la humanidad. ¿Deben las soluciones abordar ambos problemas simultáneamente?

¡El cambio climático y la degradación del suelo deben abordarse simultáneamente!

Esta interacción ha sido abordada por el reciente Informe especial del IPCC sobre el cambio climático, desertificación, degradación de la tierra, gestión sostenible de la tierra, seguridad alimentaria, y los flujos de gases de efecto invernadero en los ecosistemas terrestres ". El cambio climático está afectando gravemente los suelos degradados al aumentar la salinización, pérdida de materia orgánica, erosión, desertificación, etc.

Los suelos tienen un gran potencial para aliviar el cambio climático mediante la absorción de carbono orgánico. En este proceso, conocido como secuestro de carbono, CO ₂ es eliminado de la atmósfera por la vegetación y almacenado en la reserva de carbono orgánico del suelo, que está contenida en la materia orgánica del suelo. El aumento de la materia orgánica del suelo de los suelos degradados mediante técnicas de gestión adecuadas puede traer beneficios, como aumentar el rendimiento y hacer que los suelos sean más resistentes a la sequía y las lluvias erosivas.

Los suelos degradados deben ser una prioridad para las estrategias destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y adaptarse al clima cambiante.

¿Qué tan cerca está la UE de lograr una gestión sostenible climáticamente inteligente de los suelos agrícolas?

Todavía nos queda un largo camino por recorrer en Europa, incluso si la situación es menos grave que en varias regiones de otras partes del mundo, como erosión del suelo, pérdida de materia orgánica, la contaminación y la compactación están muy extendidas entre los suelos agrícolas.

La salinidad del suelo está aumentando como resultado del cambio climático. El sellado del suelo está empeorando rápidamente debido a la cobertura del terreno para viviendas, carreteras y otros desarrollos.

Es extremadamente importante apoyar el desarrollo de opciones de gestión sostenible climáticamente inteligente para suelos agrícolas. Una serie de prácticas y sistemas agrícolas nos permiten abordar la degradación del suelo y los desafíos climáticos simultáneamente, al tiempo que preservamos la capacidad productiva de los suelos.

No existe una "fórmula milagrosa", sino toda una gama de prácticas relevantes.

El intercambio de conocimientos y su aplicación en condiciones del mundo real es fundamental para el éxito de la gestión del suelo. ¿Cómo puede el Programa Conjunto Europeo (EJP) SOIL lograr esto?

Es necesario desarrollar nuevos conocimientos, pero eso no es suficiente. El conocimiento también debe compartirse entre los agricultores, servicios de extensión y partes interesadas de la cadena alimentaria, terratenientes, políticos y científicos. Además, El conocimiento desarrollado por las partes interesadas también debe compartirse con los científicos. que lograremos fortaleciendo nuestras redes.

En cada país socio de EJP SOIL, hemos establecido un hub nacional, que reúne a representantes de las diferentes comunidades de actores del suelo. Los consultamos antes de la preparación de nuestra hoja de ruta para identificar sus aspiraciones con respecto a los suelos agrícolas, su gestión y análisis de la disponibilidad y uso del conocimiento, así como las barreras para implementar una gestión sostenible del suelo climáticamente inteligente.

Para mejorar la capacidad de investigación del suelo de Europa, nos dirigimos a científicos jóvenes y organizaremos comisiones de servicio dentro del consorcio EJP SOIL y nuestras infraestructuras de investigación, como laboratorios y experimentos de campo a largo plazo. Usamos una variedad de herramientas, como seminarios web, videos y nuestras jornadas científicas anuales para comunicar sobre EJP SOIL y para difundir información.

También hemos establecido una red de representantes nacionales de comunicación para garantizar el flujo óptimo de información entre los interesados ​​y científicos nacionales del suelo y el programa EJP SOIL y estamos desarrollando una plataforma de intercambio de conocimientos.

¿Cómo está abordando el proyecto el principal desafío de lograr una amplia aceptación de las prácticas beneficiosas de manejo del suelo?

Esta es la parte más ambiciosa y difícil de nuestro programa y de muchos programas de investigación.

Creemos que lo que se necesita es una mejor comprensión de la gestión sostenible del suelo climáticamente inteligente y cómo funcionan los suelos por parte de los agricultores y las diferentes partes interesadas de la cadena alimentaria. Aquí es donde la comunicación, entran en juego la difusión y la estrategia de explotación.

Además, los interesados ​​en el suelo y los agricultores, en particular, requieren un mejor apoyo técnico para cambiar su enfoque del manejo del suelo. Aquí, se necesitan herramientas, como se menciono antes, como pautas, herramientas de apoyo a la toma de decisiones, e información sobre suelos. Tales herramientas deberían ser desarrolladas en conjunto. EJP SOIL analizó los sistemas nacionales de monitoreo de suelos existentes, que brindan información sobre el estado de los suelos, e hizo propuestas para mejorarlos y armonizarlos mejor. entre ellos y con los sistemas europeos de seguimiento del suelo de la Encuesta marco de áreas de cobertura / uso del suelo (LUCAS). También examinaremos el uso de herramientas emergentes como la detección proximal, que utiliza, por ejemplo, sensores montados en vehículos para analizar la calidad del suelo.

Finalmente, la política es fundamental para fomentar la acción, tanto a nivel nacional como a nivel de la UE. Los agricultores necesitan incentivos para asumir riesgos; por eso, debemos respaldar la política con una sólida base científica.