Massachusetts ha instalado paneles solares más rápido que casi cualquier otro estado, ya que busca reducir sus emisiones de carbono. Pero algunos activistas dicen que la transición del estado a la energía renovable ha tenido un costo.

"Tenemos grandes empresas solares multinacionales que vienen y talan bosques, "dijo Jane Winn, director ejecutivo del Equipo de Acción Ambiental de Berkshire, una organización sin fines de lucro en el estado. "No lo están haciendo bien, por lo que están permitiendo la erosión en los humedales. Estamos tratando de conectar nuestros bosques para que la vida silvestre pueda moverse y están allí fragmentándolo ".

Están surgiendo conflictos similares en todo el país, a medida que las industrias eólica y solar de rápido crecimiento se expanden a nuevas áreas, impulsado en algunos casos por mandatos e incentivos estatales. En muchos lugares, los lugareños están retrocediendo, diciendo que los bosques y las tierras agrícolas no deben sacrificarse en la lucha contra el cambio climático.

Los activistas locales dicen que apoyan la energía limpia, pero quieren que los reguladores estatales sean más reflexivos sobre dónde permitir el desarrollo. A los activistas les gustaría ver más proyectos solares en azoteas y sitios previamente desarrollados como estacionamientos y vertederos.

Pero algunos líderes de la industria dicen que grandes Los proyectos montados en el suelo son mucho más rentables, y la única forma realista para que los estados abandonen los combustibles fósiles. Dicen que las actitudes de "no en mi patio trasero" amenazan con paralizar un importante trabajo climático.

Algunos reguladores estatales han comenzado a repensar sus estrategias eólicas y solares para alejar los proyectos de las áreas no desarrolladas. Pero reconocen que más conflictos son inevitables a medida que crece la industria, y muchos estados aún carecen de una imagen clara del uso de la tierra que se requerirá para cumplir con sus objetivos de energía renovable.

En Massachusetts, 150, 000 acres podrían perderse para el desarrollo de energía renovable a medida que el estado busca cumplir sus objetivos climáticos, según un informe de 2020 de Mass Audubon, una organización de conservación sin fines de lucro. Entre 2012 y 2017, el grupo descubrió que los proyectos solares representaban una cuarta parte de las tierras naturales que se convirtieron en urbanizaciones. En respuesta a esas preocupaciones, Los líderes de Massachusetts buscan reducir los incentivos estatales para la construcción de proyectos solares en tierras ecológicamente sensibles.

"Hemos evolucionado para tratar de apuntar a las áreas que tienen los mayores beneficios desde una perspectiva de uso ambiental de la tierra y también desde una perspectiva de energía limpia, "dijo Patrick Woodcock, comisionado del Departamento de Recursos Energéticos de Massachusetts. "Queremos promover la energía solar que no dañe los ecosistemas y requiera la tala de árboles. Estamos empezando a ver que nuestro uso de la tierra también es parte del secuestro [de carbono], y un ecosistema forestal vibrante es un gran componente de eso ".

Los defensores locales y los líderes estatales esperan ver más desarrollo solar en los tejados, estacionamientos y rellenos sanitarios, lo que, según afirman, también beneficiará a los instaladores solares locales en lugar de a las grandes corporaciones.

Pero algunos en la industria solar dicen que el enfoque del estado está equivocado, y sus esfuerzos por proteger los bosques podrían obstaculizar sus ambiciones de energía renovable.

"Durante los próximos años en Massachusetts, la cantidad de energía solar instalada en el estado se va a caer por un precipicio, "dijo Ilan Gutherz, vicepresidente de política y estrategia de Borrego Solar Systems, que desarrolla y mantiene proyectos solares en 26 estados, incluido Massachusetts. "Casi no hay área de tierra restante en el estado donde podamos ubicar proyectos de manera razonable".

Similar, Los parques eólicos en todo el país han atraído durante mucho tiempo cierta oposición por matar pájaros y murciélagos y alterar las vistas del paisaje. A medida que surgen más proyectos, Los reguladores dicen que será cada vez más difícil analizar y mitigar su impacto colectivo sobre las especies en peligro de extinción.

El crecimiento de los proyectos de energía renovable también requerirá cantidades masivas de cobre y otros recursos, incluso cuando los grupos ambientalistas se oponen a las propuestas mineras en todo el país.

En Hawaii, Algunas propuestas de energía renovable han generado críticas y protestas de los lugareños que sienten que los proyectos alterarán ecosistemas frágiles o dañarán sitios que son culturalmente importantes para los nativos hawaianos.

Según Lance Collins, un abogado que ha combatido varias propuestas en nombre de grupos comunitarios, muchos proyectos de energía renovable en Hawái no cumplen con las leyes estatales de protección ambiental.

"Desafortunadamente, debido a la necesidad de energía renovable, las agencias estatales sienten que necesitan hacer lo que quieran estas empresas, porque tienen el dinero y pueden hacer que suceda, ", dijo." Parece bastante claro que existe una fuerte preferencia por aprobar estos proyectos lo más rápido posible, y eso parece anular otras cosas que se supone que deben tenerse en cuenta ".

Los funcionarios estatales dicen que no han doblado las reglas para acomodar proyectos de energía limpia, pero reconocen que el objetivo del estado de alcanzar el 100% de energía renovable para 2045 planteará preguntas difíciles.

"Si queremos apostar por energías 100% renovables, ¿Cómo se ve eso en el suelo? ", dijo David Smith, administrador forestal y de vida silvestre con el Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái. "¿Cuántos acres de paneles solares, cuantas turbinas eólicas? Se vuelve muy desafiante ".

La agencia de Smith ha comenzado a trabajar con la Oficina de Energía del Estado de Hawái para abordar esas preocupaciones. Los reguladores buscan una perspectiva amplia sobre cómo el impulso hacia la energía renovable afectará los hábitats y las especies en peligro de extinción. en lugar de analizar el impacto proyecto por proyecto.

"En este momento, no tenemos el panorama general de cómo se vería una implementación a escala, ", Dijo Smith." No queremos que nos emborrachen y nos apaguen hasta la muerte y luego descubrir que ya no podemos obtener los permisos antes de llegar al 100% renovable ".

Mientras tanto, Eléctrico hawaiano, la compañía eléctrica más grande del estado, le preocupa que los movimientos de protesta puedan paralizar los esfuerzos de Hawái para construir más proyectos eólicos y solares. Los opositores han utilizado manifestaciones y litigios para tratar de bloquear las propuestas de desarrollo en el estado. Una historia detallada de Honolulu Civil Beat expuso las preocupaciones de la compañía y de varios legisladores estatales de que los conflictos podrían descarrilar los objetivos climáticos del estado.

"Los desarrolladores a menudo se enfrentan a la oposición de la comunidad cuando proponen un proyecto, y hemos aprendido a lo largo de los años que el alcance comunitario temprano y, a menudo, es fundamental, "Shannon Tangonan, Gerente de comunicaciones corporativas de Hawaiian Electric, dijo en un correo electrónico a Stateline.

"Pero cuando los desarrolladores son transparentes y están dispuestos a interactuar con los miembros de la comunidad, a menudo produce ajustes mutuamente beneficiosos para el proyecto y otros resultados positivos ".

Tangonan señaló que la compañía ahora tiene requisitos específicos de alcance comunitario para las propuestas de proyectos.

Los líderes de Maryland convocaron recientemente un grupo de trabajo para analizar los problemas de ubicación de energía renovable, en respuesta a las preocupaciones de que los proyectos solares reemplazaban rápidamente a las principales tierras agrícolas del estado.

"Cada vez más, los estados que están adoptando las energías renovables se encuentran con la oposición, y dos de las principales razones son la pérdida de las principales tierras agrícolas y también las áreas ecológicas, ", dijo el secretario de Medio Ambiente de Maryland, Ben Grumbles." Necesitamos poner un mayor enfoque en tratar de dirigir estos importantes proyectos a lugares que serán más aceptables. Los conflictos están creciendo y la necesidad de soluciones innovadoras también está creciendo ".

Según Grumbles, el estado está aumentando la coordinación entre sus agencias reguladoras para examinar posibles problemas al principio del proceso de obtención de permisos. También quiere crear incentivos para proyectos de energía renovable en terrenos desarrollados y fomentar proyectos que permitan que el terreno se utilice para otros fines, como las granjas solares compatibles con el pastoreo de ganado. Los funcionarios de Maryland están analizando los edificios propiedad del gobierno estatal para evaluar el potencial de los toldos solares en los tejados.

Todavía, algunos líderes de la industria dicen que serán necesarios proyectos a gran escala, no solo tejados, para alcanzar los objetivos de energía limpia. Dicen que los proyectos renovables están reclamando cantidades comparativamente pequeñas de tierra en comparación con otras formas de desarrollo, y que abordar la crisis climática supera algunas preocupaciones locales sobre el uso de la tierra.

"Alfombrar un estado no es el objetivo de nadie y no va a suceder, pero cada estado tiene una tierra adecuada, "dijo Edwin Moses, director gerente de desarrollo de productos de Origis Energy, una empresa solar con proyectos en todo el país.

"A pesar de las emociones de los árboles frente a la energía solar, la matemática es que desplazar el carbón y el gas natural es [más importante]. Equilibrando los acres perdidos en árboles frente a los acres perdidos por el aumento del nivel del mar, las matemáticas son simplemente abrumadoras ".

En 2019, Los funcionarios de Maryland bloquearon un proyecto solar Origis que habría arrasado más de 200 acres de árboles en el condado de Charles. La compañía dijo que no podía comentar sobre propuestas específicas. pero los oponentes señalaron el importante papel que desempeñan los bosques en la filtración del agua y la captura de carbono.

"Es más fácil talar un bosque [para la energía solar], pero ya estamos perdiendo bosques, "dijo Alison Prost, vicepresidente de protección y restauración ambiental de la Fundación de la Bahía de Chesapeake, una organización ambiental regional sin fines de lucro.

"Si no tenemos bosques que actúen como sumideros de carbono, y si no tenemos la filtración que proporcionan los bosques, vamos a compensar los beneficios de la energía solar. It may be that we're never going to have enough rooftops, but until somebody shows that they've exhausted the alternatives, it's hard to accept people saying this is the only way we can do it."

Industry leaders say that meeting clean energy goals won't be possible without development on some controversial sites, but those challenges should prompt state officials, activists and energy companies to have thoughtful conversations about balancing their different concerns.

"You can't get from where we are today to where the nation needs to go by building on already disturbed lands and residential rooftops, " said Tom Vinson, vice president of policy and regulatory affairs with the American Clean Power Association, an advocacy group for the renewable power sector. "If folks accept that premise, it's a legitimate discussion to say what factors should drive where development takes place."

Sean Gallagher, vice president of state and regulatory affairs with the Solar Energy Industries Association, a trade group, said states with clean energy goals shouldn't narrow their approach.

"You need both ground-mounted solar and rooftop solar, and you need a lot of both, " he said. "There will be more land that is used for renewable energy production, and inevitably there will be some conflicts. Our job as an industry is to be smart about development."

The shift toward more wind and solar also will require massive amounts of raw materials, including copper, concrete, steel and rare-earth metals.

"Building all of this clean energy infrastructure is going to involve significant increases in extraction of these resources, " said Seaver Wang, a climate analyst with the Breakthrough Institute, a global research center that works on environmental issues. "It realistically is a necessary evil to achieve the clean energy buildout on the needed scale."

In states such as Alaska, Minnesota and Montana, environmental groups have fought against copper mining projects that they say threaten to pollute important waterways and habitats.

Some groups, including the Friends of the Boundary Waters Wilderness, which opposes a mining project in Minnesota, acknowledge the importance of copper for renewable energy and other technologies. But they argue copper is abundant enough to avoid building mines near pristine waterways, and they'd like to see the industry improve its recycling. Experts say recycling more copper will help, but it won't fully meet the resource demand created by renewable projects.

State officials say they evaluate such proposals based on environmental standards, without considering whether the resources will aid the clean energy transition.

"[Renewable energy] is not a consideration, " said Dan Walsh, chief of the Hard Rock Mining Bureau of the Montana Department of Environmental Quality. "We review proposals against the standards that are established under statute."

Wang said it's unlikely that states will get more permissive about mining in order to enable their climate goals, but he said environmental groups may need to reassess their opposition to such projects.

"These are materials we're going to need, and we're going to need them from somewhere, " he said. "If populations in the U.S. or Canada keep saying no to all this mineral extraction, it ends up in poor parts of the world where there's less regulation and labor standards. It's shoving the environmental risks elsewhere in the world. If it's slowing climate action, that carries its own environmental risks."

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