Una torre de covarianza de remolinos mide el CO2, Flujos de agua y energía en un pastizal drenado en un suelo de turba de tierras bajas en East Anglia. Crédito:Alex Cumming
Se podrían lograr reducciones sustanciales en las emisiones globales de gases de efecto invernadero aumentando los niveles de agua en las turberas agrícolas, según un nuevo estudio en la revista Naturaleza .
Las turberas ocupan solo el tres por ciento de la superficie terrestre del mundo, pero almacenan una cantidad similar de carbono a toda la vegetación terrestre. además de apoyar una biodiversidad única.
En su estado natural, pueden mitigar el cambio climático eliminando continuamente el CO 2 de la atmósfera y almacenándola de forma segura en condiciones de encharcamiento durante miles de años.
Pero muchas áreas de turberas han sido modificadas sustancialmente por la actividad humana, incluido el drenaje para la agricultura y las plantaciones forestales. Esto resulta en la liberación, de turberas drenadas, del equivalente a alrededor de 1.500 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO 2 ) a la atmósfera cada año, lo que equivale al tres por ciento de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI) causadas por actividades humanas.
Un equipo de científicos dirigido por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH), estimó la posible reducción de las emisiones mediante la restauración de todas las turberas agrícolas mundiales. Sin embargo, debido a que grandes poblaciones dependen de estas áreas para su sustento, Puede que no sea realista esperar que todas las turberas agrícolas se rehumedezcan por completo y vuelvan a su condición natural en un futuro próximo.
Por lo tanto, el equipo también analizó el impacto de reducir a la mitad las profundidades de drenaje actuales en tierras de cultivo y pastizales sobre la turba, que cubren más de 250, 000km 2 a nivel mundial, y demostró que esto aún podría traer beneficios significativos para la mitigación del cambio climático. El estudio estima que esto podría reducir las emisiones en alrededor de 500 millones de toneladas de CO. 2 un año, lo que equivale al 1 por ciento de todas las emisiones globales de GEI causadas por actividades humanas.
Una gran proporción de los gases de efecto invernadero globales de las turberas se producen en Europa y el sudeste asiático, con la superficie terrestre total de muchos países, incluido el Reino Unido, ahora una fuente neta, no un fregadero, de GEI debido a las emisiones de turba degradada.
Los autores del estudio dicen que existe un creciente reconocimiento de la importancia de las turberas para el sistema climático global, con los esfuerzos para frenar las emisiones mediante la conservación de turberas sin drenaje y la intensificación de la humectación de los sitios drenados.
Un pantano de mantas en recuperación en Snowdonia. Crédito:Chris Evans
Profesor Chris Evans de UKCEH, quien dirigió la investigación, dice:"Será necesario abordar la degradación generalizada de las turberas si el Reino Unido y otros países quieren lograr su objetivo de cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050, como parte de su contribución a los objetivos del acuerdo climático de París.
"La preocupación por las consecuencias económicas y sociales de rehumedecer las turberas agrícolas ha impedido la restauración a gran escala, pero nuestro estudio muestra que el desarrollo de medidas de mitigación apropiadas a nivel local aún podría generar reducciones sustanciales en las emisiones ".
El profesor Evans y sus colegas autores reconocen los desafíos prácticos, por ejemplo, controlar los niveles de agua y el almacenamiento, así como el cultivo de cultivos adaptados a las condiciones de anegamiento de las turberas, conocido como 'paludicultura'. Se están realizando investigaciones sobre cultivos adaptados a los humedales, pero aún no ofrecen alternativas a gran escala comercialmente viables a la agricultura convencional.
Sin embargo, los científicos señalan que hay mucho margen para rehumedecer parcialmente las turberas agrícolas sin afectar gravemente la producción porque muchos sitios están sobredrenados, a veces hasta más de dos metros, y a menudo cuando no hay cultivos presentes.
Además del aumento de las emisiones, el drenaje de las turberas provoca el hundimiento de la tierra y la compactación del suelo, que afecta la salud del suelo y expone las áreas bajas a un mayor riesgo de inundaciones. También priva a las plantas raras adaptadas a los humedales, insectos y mamíferos de hábitats importantes.
Profesora Sue Page de la Universidad de Leicester, un coautor del estudio, dice:"Nuestros resultados presentan un desafío, pero también una gran oportunidad. Una mejor gestión del agua en las turberas ofrece un potencial 'ganar-ganar':menores emisiones de gases de efecto invernadero, mejora de la salud del suelo, extendió la vida útil de la agricultura y redujo el riesgo de inundaciones ".
Los científicos dicen que es probable que las reducciones potenciales en los gases de efecto invernadero al reducir a la mitad la profundidad del drenaje en las turberas agrícolas sean mayores de lo estimado. dado que no incluyeron cambios en las emisiones del óxido nitroso de GEI (N 2 O) que, como niveles de CO 2 , también es probable que sean más altos en turberas agrícolas de drenaje profundo.
El estudio en Naturaleza autores involucrados de UKCEH, la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, la Universidad de Leeds, El Instituto James Hutton, Universidad de Bangor, Universidad de Durham, Universidad Queen Mary de Londres, Universidad de Birmingham, Universidad de Leicester, Rothamsted Research y la Universidad de Frankfurt.
