La mayoría de los que crecimos a lo largo de la costa este de Canadá nunca nos preocupamos por la temporada de huracanes. Excepto para los que trabajan en el mar, vimos los huracanes como eventos extremos en regiones tropicales remotas, visto sólo a través de imágenes borrosas de palmeras agitadas en las noticias de las seis.

Hoy dia, un océano que se calienta hace girar los huracanes más rápido, los hace más húmedos y los conduce hacia el Atlántico canadiense e incluso más hacia el interior. Huracanes Las tormentas de invierno y el aumento del nivel del mar seguirán empeorando a menos que desaceleremos el cambio climático.

El elemento vital de las economías y sociedades costeras siempre ha sido la conexión entre la tierra y el mar, y eso se vuelve más evidente con el cambio climático. Pero esto ya no es solo una historia costera.

Los océanos moderan el clima mundial mediante la absorción de calor y carbono. Y la cantidad de carbono que el océano seguirá absorbiendo para nosotros sigue siendo una pregunta abierta. Hagamos lo que hagamos, debe basarse en nuestra creciente sabiduría de las profundas conexiones entre la vida en la tierra y en el mar.

A medida que Canadá se compromete con un futuro neto cero y planea su recuperación económica posterior a COVID, las innovaciones y las inversiones podrían resultar contraproducentes si reducen la capacidad del océano para absorber nuestros excesos.

Vínculos entre tierra y mar

El océano siempre ha afectado directamente al clima terrestre. El bienestar de las comunidades de todo el mundo está directamente relacionado con la capacidad del océano para continuar su función reguladora de los ciclos del calor y el carbono.

La sequía en las praderas está ligada a la temperatura del agua en los océanos Atlántico y Pacífico. Cuando las temperaturas son más extremas, señalan la posible llegada de una "mega sequía".

En Australia, la ocurrencia de precipitaciones por debajo del promedio, durando varios años, puede predecirse por las altas temperaturas del Océano Índico. Esto seca los suelos y baja los caudales de los ríos, dando lugar a importantes impactos en la comunidad, como restricciones de agua, disminución de la producción agrícola y aumento de la frecuencia de los incendios forestales.

Por lo tanto, el éxito de las políticas climáticas de Canadá dependerá de comprender cómo están cambiando los procesos oceánicos y cómo responde la sociedad. La oportunidad está cerca:Canadá se ha comprometido con el carbono neto cero en 2050, ya la recuperación económica una vez pasada la pandemia de COVID-19.

El discurso del trono del gobierno federal en septiembre destacó que los océanos son fundamentales para la recuperación económica posterior al COVID. La "economía azul, "mencionado en el discurso del trono, incluye pesquerías, acuicultura y energía eólica marina.

Estos dos compromisos están fundamentalmente vinculados:la recuperación económica y la neutralidad de carbono dependen de la capacidad del océano para seguir regulando el clima mediante la absorción de calor y carbono.

Pero el desarrollo de políticas nacionales sobre cambio climático, tanto en Canadá como a nivel internacional, generalmente ha ignorado el océano en los cálculos climáticos. Los científicos presionaron intensamente antes del Acuerdo Climático de París solo para asegurarse de que se mencionara el océano.

Cambios en el 'sumidero de carbono'

No nos atrevamos a seguir descuidando el depósito de almacenamiento global más importante de la Tierra:el océano almacena cientos de veces más calor y 50 veces más carbono que la atmósfera. y absorbe más carbono que todas las selvas tropicales juntas.

El carbono oceánico y la absorción de calor también proporcionan una escala de tiempo natural crítica con la que podemos medir nuestra eficacia en la lucha contra el cambio climático. Las fluctuaciones en el "sumidero de carbono" del océano —la cantidad de carbono que el océano puede eliminar de la atmósfera— cambiarán la urgencia con la que debemos actuar.

Por ejemplo, un sumidero de carbono menguante reduce nuestra ventana para frenar las emisiones de carbono terrestres. Pero un sumidero creciente podría darnos más tiempo para promulgar políticas de carbono difíciles pero necesarias que tendrán consecuencias económicas disruptivas.

No hay tiempo para demoras y las recompensas llegan rápidamente; Una sólida evidencia científica demuestra que los procesos oceánicos que controlan esta absorción pueden debilitarse o fortalecerse de manera apreciable en solo unas pocas décadas.

El calor se absorbe físicamente de la atmósfera y se mezcla a través del océano en escalas de milenios. Pero el carbono se absorbe a través de una compleja red de procesos químicos y biológicos, incluidos los ecosistemas costeros como las algas marinas, manglares y pastos marinos que sustentan las economías locales. El plancton (las diminutas plantas y animales que alimentan de todo, desde mejillones hasta ballenas) almacenan carbono, por lo que su comportamiento y biología se convierten en un factor crítico en la discusión sobre el clima.

Necesitamos urgentemente mejores observaciones del papel continuo del océano como nuestro sumidero de calor y carbono.

Desplazamiento del sumidero de carbono

El Océano Atlántico Norte es el sumidero de carbono más intenso del mundo:el 30 por ciento de la eliminación de dióxido de carbono del océano global se produce justo en el patio trasero de Canadá. Si ampliamos el cálculo de cero neto de Canadá a nuestra zona económica exclusiva (aguas dentro de las 200 millas náuticas de nuestra costa), Nuestras emisiones netas de carbono podrían cambiar significativamente.

Las estimaciones actuales sugieren que incluir los océanos reduciría las emisiones netas y nos ayudaría a llegar a cero neto más rápido. pero ¿qué pasa si eso cambia? Debemos comprender completamente los procesos que controlan el "sumidero" para tomar las decisiones correctas en materia de política climática.

Este nuevo cálculo podría cambiar nuestra forma de pensar sobre cómo rejuvenecer la economía canadiense. Inversión en industrias controvertidas como la minería de aguas profundas, que puede suministrar los materiales necesarios para las tecnologías de energía renovable basadas en el océano, como las que se utilizan en la energía eólica marina, al mismo tiempo, puede amenazar los ecosistemas oceánicos y los sistemas alimentarios de los que dependemos. La formulación de políticas eficaces frente a estas incertidumbres es un gran desafío. Nuestro camino a seguir debe basarse en nuestra creciente comprensión de las profundas conexiones entre el bienestar de la sociedad y de los océanos.

Investigadores canadienses, incluidos los del Ocean Frontier Institute, donde estamos ubicados, están preparados para abordar las preguntas fundamentales sobre el papel continuo del océano en la absorción de carbono, y ayudar a desarrollar políticas apropiadas. Estas conversaciones traspasan las fronteras académicas tradicionales. En el pasado, la investigación oceánica se dividió en natural y aplicada, las ciencias sociales y humanas. Ahora, todos necesitamos trabajar juntos.

El papel del océano se ha descuidado durante demasiado tiempo y debe ser llevado al centro de la discusión sobre el carbono mientras trazamos nuestra trayectoria hacia el carbono neto cero en 2050. Las políticas de carbono de Canadá pueden liderar el camino a nivel internacional si se basan en una sólida base, y fuertemente integrado, ciencias naturales y sociales. Es hora de que la comunidad investigadora intensifique su apoyo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.