Los restos fosilizados de antiguos corales de aguas profundas pueden actuar como máquinas del tiempo, proporcionando nuevos conocimientos sobre el efecto que tiene el océano en el aumento de CO2. ₂ niveles, según una investigación realizada por las Universidades de St Andrews, Bristol y Nanjing.

Aumento de CO ₂ niveles ayudaron a poner fin a la última edad de hielo, pero la causa de este CO ₂ El aumento ha desconcertado a los científicos durante décadas. Usando huellas dactilares geoquímicas de corales fósiles, un equipo internacional de científicos ha encontrado nueva evidencia, publicado en Avances de la ciencia esta semana, que este CO ₂ El aumento estuvo relacionado con cambios extremadamente rápidos en la circulación oceánica alrededor de la Antártida.

El equipo recolectó restos fósiles de corales de aguas profundas que vivían a miles de metros bajo las olas. Al estudiar la desintegración radiactiva de las pequeñas cantidades de uranio que se encuentran en estos esqueletos, identificaron corales que crecieron al final de la edad de hielo alrededor de los 15, Hace 000 años.

La toma de huellas geoquímicas adicionales de estos especímenes, incluidas las mediciones de radiocarbono, permitió al equipo reconstruir los cambios en la circulación oceánica y compararlos con los cambios en el clima global en una resolución temporal sin precedentes.

Profesora Laura Robinson de la Universidad de Bristol, quién dirigió el equipo de investigación, dijo:"Los datos muestran que la circulación del océano profundo puede cambiar sorprendentemente rápido, y que esto puede liberar rápidamente CO ₂ a la atmósfera ".

Dr. James Rae, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de St Andrews, agregó:"Los corales actúan como una máquina del tiempo, permitiéndonos ver cambios en la circulación oceánica que ocurrieron hace miles de años. Muestran que el océano alrededor de la Antártida puede cambiar repentinamente su circulación para producir eructos de CO ₂ a la atmósfera ".

Los científicos han sospechado que el Océano Austral jugó un papel importante en el fin de la última edad de hielo y los hallazgos del equipo añaden peso a esta idea.

Dr. Tao Li de la Universidad de Nanjing, autor principal del nuevo estudio, dijo:"No hay duda de que los procesos del Océano Austral deben haber jugado un papel crítico en estos rápidos cambios climáticos y los corales fósiles proporcionan la única forma posible de examinar los procesos del Océano Austral en estas escalas de tiempo".

En otro estudio publicado en Nature Geoscience esta semana, el mismo equipo descartó especulaciones recientes de que el aumento global de CO ₂ al final de la edad de hielo puede haber estado relacionado con la liberación de carbono geológico de los sedimentos de las profundidades marinas.

Andrea Burke, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de St Andrews, dijo:"Ha habido algunas sugerencias de que los depósitos de carbono en las profundidades del lodo marino podrían burbujear y agregar CO ₂ al océano y la atmósfera, pero no encontramos evidencia de esto en nuestras muestras de coral ".

Dr. Tianyu Chen de la Universidad de Nanjing, autor de este estudio, dijo:"Nuestras sólidas reconstrucciones de radiocarbono a profundidades intermedias producen fuertes limitaciones en la mezcla entre las profundidades y las capas superiores del océano, lo cual es importante para modelar los cambios en la circulación y el ciclo del carbono durante la última terminación de la edad de hielo ".

El Dr. James Rae agregó:"Aunque el aumento de CO ₂ al final de la edad de hielo fue dramático en términos geológicos, el reciente aumento de CO ₂ debido a la actividad humana es mucho más grande y más rápido. Lo que hará el sistema climático en respuesta es bastante aterrador ".