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Alimentos con proteínas vegetales, como lentejas, frijoles, y nueces:pueden proporcionar nutrientes vitales utilizando una pequeña fracción de la tierra necesaria para producir carne y productos lácteos. Al cambiar a estos alimentos, gran parte de la tierra restante podría albergar ecosistemas que absorben CO 2 , según un nuevo estudio que aparece en la revista Sostenibilidad de la naturaleza .
En su estudio, Los investigadores analizaron y mapearon áreas donde la producción extensiva de alimentos de origen animal, que requiere el 83 por ciento de la tierra agrícola de la Tierra, suprime la vegetación nativa, incluidos los bosques.
El estudio destaca lugares donde cambiar lo que las personas cultivan y comen podría liberar espacio para que los ecosistemas vuelvan a crecer, compensando nuestro CO 2 emisiones en el proceso.
"El mayor potencial de regeneración forestal, y los beneficios climáticos que conlleva, existe en países de ingresos altos y medianos altos, lugares donde la reducción de la carne y los lácteos hambrientos de tierra tendría impactos relativamente menores en la seguridad alimentaria, "dice Matthew Hayek, el autor principal del estudio y profesor asistente en el Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad de Nueva York.
La quema de combustibles fósiles para obtener energía emite CO 2 , calentando el planeta. Cuando el calentamiento alcanza 1,5 ° C (2,7 ° F) por encima de los niveles preindustriales, Se esperan impactos más severos como sequías y aumento del nivel del mar. Los científicos describen cuánto combustible fósil podemos quemar antes de alcanzar ese límite utilizando el "presupuesto de carbono" global.
Según los hallazgos de los autores, el recrecimiento de la vegetación podría eliminar entre nueve y 16 años de CO de combustibles fósiles a nivel mundial 2 emisiones, si la demanda de carne cayera drásticamente en las próximas décadas junto con sus enormes necesidades de tierra. Tanto CO 2 la eliminación duplicaría efectivamente el presupuesto de carbono de la Tierra, que se reduce rápidamente.
"Podemos pensar en cambiar nuestros hábitos alimenticios hacia dietas amigables con la tierra como un complemento para el cambio de energía, en lugar de un sustituto, ", dice Hayek." La restauración de los bosques nativos podría proporcionar un tiempo muy necesario para que los países realicen la transición de sus redes de energía a renovables, infraestructura libre de fósiles ".
En su informe, los autores enfatizan que sus hallazgos están diseñados para ayudar a las estrategias adaptadas localmente para mitigar el cambio climático. Aunque el consumo de carne en muchos países hoy en día es excesivo y sigue aumentando, criar animales sigue siendo fundamental en algunos lugares.
Estas consideraciones serán importantes a medida que los países intenten desarrollar sus economías de manera sostenible, según Nathan Mueller de la Universidad Estatal de Colorado, uno de los coautores del estudio.
"El uso de la tierra se trata de compensaciones, "explica Mueller, profesor asistente en el Departamento de Ciencia de Ecosistemas y Sustentabilidad y en el Departamento de Ciencias de Suelos y Cultivos. "Si bien el potencial para restaurar ecosistemas es sustancial, La ganadería extensiva es cultural y económicamente importante en muchas regiones del mundo. Por último, nuestros hallazgos pueden ayudar a identificar los lugares donde la restauración de ecosistemas y la detención de la deforestación en curso tendrían los mayores beneficios de carbono ".
Las recientes propuestas de cubrir gran parte de la superficie de la Tierra en bosques han generado controversia como solución climática. Plantar físicamente más de un billón de árboles requeriría un esfuerzo físico sustancial. Adicionalmente, una planificación deficiente podría fomentar plantaciones de árboles uniformes, limitar la biodiversidad, o agotar el agua menguante en áreas secas. Finalmente, Los desafíos radican en encontrar suficiente tierra para mantener los árboles a salvo de la tala o la quema en el futuro, liberando carbono almacenado a la atmósfera como CO 2 .
Sin embargo, los investigadores tuvieron en cuenta estos posibles problemas al diseñar su estudio.
"Solo mapeamos áreas donde las semillas podrían dispersarse naturalmente, creciendo y multiplicándose en denso, bosques biodiversos y otros ecosistemas que trabajan para eliminar el CO 2 ¬ para nosotros, "Dice Hayek." Nuestros resultados revelaron más de 7 millones de kilómetros cuadrados donde los bosques estarían lo suficientemente húmedos para volver a crecer y prosperar de forma natural, colectivamente un área del tamaño de Rusia ".
Las soluciones tecnológicas para el cambio climático pueden estar pronto en el horizonte, como maquinaria que elimina CO 2 directamente de la atmósfera o de los tubos de escape de la central eléctrica. Poner demasiada confianza en estas tecnologías podría resultar peligroso, sin embargo, según la coautora del estudio, Helen Harwatt, miembro de la Facultad de Derecho de Harvard.
"Restaurar la vegetación nativa en grandes extensiones de tierras agrícolas de bajo rendimiento es actualmente nuestra opción más segura para eliminar el CO 2 , ", dice Harwatt." No hay necesidad de apostar nuestro futuro únicamente en tecnologías que aún no han sido probadas a mayor escala ".
Pero los beneficios de reducir el consumo de carne y productos lácteos van mucho más allá de abordar el cambio climático.
"La reducción de la producción de carne también sería beneficiosa para la calidad y cantidad del agua, hábitat de vida silvestre, y biodiversidad, "señala William Ripple, coautor del estudio y profesor de ecología en la Universidad Estatal de Oregón.
Los acontecimientos recientes también han puesto de relieve la importancia de ecosistemas saludables en la prevención de enfermedades pandémicas de origen animal. como COVID-19.
"Ahora sabemos que, intacto, Los ecosistemas en funcionamiento y los hábitats de vida silvestre apropiados ayudan a reducir el riesgo de pandemias. "Harwatt agrega." Nuestra investigación muestra que existe la posibilidad de devolver grandes áreas de tierra a la vida silvestre. Restaurar los ecosistemas nativos no solo ayuda al clima; cuando se combina con poblaciones de ganado reducidas, la restauración reduce la transmisión de enfermedades de la fauna silvestre a los cerdos, pollos y vacas, y finalmente a los humanos ".
