La Federación Nacional de Agricultores dice que Australia necesita una política más estricta sobre el clima, hoy pidiendo al gobierno de Morrison que se comprometa con un objetivo económico de emisión neta cero de gases de efecto invernadero para 2050.

Es bastante razonable que el sector agrícola pida una acción más firme sobre el cambio climático. La agricultura es particularmente vulnerable a un clima cambiante, y el sector está en camino de tener las tecnologías para convertirse en "carbono neutral, "manteniendo la rentabilidad.

La agricultura es un gran problema para Australia. Las granjas comprenden el 51% del uso de la tierra en Australia y contribuyeron con el 11% de todas las exportaciones de bienes y servicios en 2018-19. Sin embargo, el sector también contribuyó con el 14% de las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero.

Un sector de producción de alimentos preparado para el clima y neutro en carbono es vital para el futuro de la seguridad alimentaria y la economía de Australia.

El Acuerdo de París está impulsando el cambio

Según el Acuerdo de París de 2015, 196 países se comprometieron a reducir sus emisiones, con el objetivo de emisiones netas cero para 2050. Algunos 119 de estos compromisos nacionales incluyen la reducción de emisiones de la agricultura, y 61 mencionaron específicamente las emisiones del ganado.

Las emisiones de la agricultura comprenden principalmente metano (de la producción ganadera), óxido nitroso (procedente del nitrógeno del suelo) y, en menor medida, dióxido de carbono (de maquinaria que quema combustibles fósiles, y el uso de cal y urea en suelos).

En Australia, las emisiones del sector han caído un 10,8% desde 1990, en parte como resultado de la sequía y un clima cada vez más variable que afecta la producción agrícola (por ejemplo, producción de trigo).

Pero la Federación Nacional de Agricultores quiere que el sector crezca a más de A $ 100 mil millones en producción en las fincas para 2030, mucho más que la trayectoria actual de $ 84 mil millones. Esto implica un crecimiento futuro de las emisiones si no se implementan estrategias de mitigación.

Corre en el tablero

Los actores del sector agrícola de Australia ya están mostrando cómo se pueden lograr emisiones netas cero.

En 2017, el sector australiano de la carne roja se comprometió a convertirse en carbono neutral para 2030. Varios productores de carne roja han afirmado haber logrado emisiones netas cero, incluida la compañía de carne Arcadian Organic &Natural's, Cinco fundadores y Flinders + Co.

Nuestra investigación ha demostrado que dos propiedades ganaderas en Australia, las granjas Talaheni y Jigsaw, también han logrado una producción neutra en carbono. En ambos casos, esto se logró principalmente a través de la regeneración del carbono del suelo y de los árboles en sus propiedades, que efectivamente extrae una cantidad equivalente de dióxido de carbono de la atmósfera para equilibrarlo con las emisiones de su granja.

Otros sectores agrícolas, incluidos los lácteos, la lana y los cultivos están considerando activamente sus propios objetivos de reducción de emisiones.

Se está produciendo vino neutro en carbono, como por Ross Hill, y Tulloch y Tahbilk.

La mayoría de estos ejemplos se basan en la compensación de las emisiones agrícolas, mediante la compra de créditos de carbono o la regeneración del suelo y el carbono de los árboles, en lugar de reducciones directas de emisiones como el metano y el óxido nitroso.

Pero hay opciones importantes disponibles, o emergente, para reducir las emisiones de metano "entérico", el resultado de la fermentación en el intestino anterior de rumiantes como el ganado, ovejas y cabras.

Por ejemplo, el ganado puede ser alimentado con suplementos dietéticos ricos en aceites y taninos que restringen los microbios que generan metano en el estómago del animal. El aceite y los taninos también son un subproducto de los productos de desecho agrícolas como el orujo de uva (los desechos sólidos que quedan después de prensar las uvas) y se ha descubierto que reducen las emisiones de metano en aproximadamente un 20%.

Otras tecnologías prometedoras están a punto de ingresar al mercado. Estos incluyen 3-NOP y Asparagopsis, que inhiben activamente las enzimas clave en la generación de metano. Ambas tecnologías pueden reducir el metano hasta en un 80%.

También hay programas de investigación activos que exploran formas de criar animales que produzcan menos metano, y criar animales que produzcan metano insignificante más adelante en la vida.

En granjas, El óxido nitroso se pierde principalmente a través de un proceso llamado "desnitrificación". Aquí es donde las bacterias convierten los nitratos del suelo en gases de nitrógeno, que luego escapan del suelo a la atmósfera. Están surgiendo opciones para reducir significativamente estas pérdidas, incluyendo fertilizantes nitrogenados eficientes, y equilibrar las dietas de los animales.

También existe un interés significativo en las energías renovables fuera de la red en el sector agrícola. Esto se debe a la caída del precio de la tecnología renovable, el aumento de los precios minoristas de la electricidad y el aumento del costo para las granjas de conectarse a la red.

Y lo que es más, los primeros tractores propulsados ​​por hidrógeno ya están disponibles, lo que significa que los días de consumo de diesel y gasolina en las granjas podrían terminar.

Se necesita más trabajo

En esta carrera para abordar el cambio climático, debemos asegurar la integridad de las afirmaciones de carbono neutral. Aquí es donde se requieren estándares o protocolos.

Investigadores australianos han desarrollado recientemente un estándar para el objetivo de carbono neutral del sector de la carne roja, capturado en calculadoras simples alineadas con el inventario nacional australiano de gases de efecto invernadero. Esto permite a los agricultores auditar su progreso hacia una producción neutra en carbono.

La tecnología ha avanzado mucho desde los días en que cambiar la dieta del ganado era la única opción para reducir las emisiones de las granjas. Sin embargo, todavía se requiere una investigación significativa para lograr un sector agrícola 100% neutral en carbono, y esto requiere que el gobierno australiano co-invierta con las industrias agrícolas.

Y a largo plazo debemos asegurarnos de que las medidas para reducir las emisiones de la agricultura también cumplan los objetivos de productividad, biodiversidad y resiliencia climática.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.