La sonda japonesa Hayabusa-2 dejará su órbita alrededor de un asteroide distante y se dirigirá a la Tierra el miércoles después de una misión sin precedentes. llevando muestras que podrían arrojar luz sobre los orígenes del Sistema Solar.

El largo viaje a casa comenzaría a las 10:05 am (0105 GMT), y se espera que la sonda deje caer sus preciosas muestras en algún momento a fines de 2020, dijo la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).

"Esperamos que Hayabusa-2 nos proporcione nuevos conocimientos científicos, ", dijo el director del proyecto Yuichi Tsuda a los periodistas.

La sonda traerá de regreso a la Tierra "carbono y materia orgánica" que proporcionarán datos sobre "cómo se dispersa la materia por el Sistema Solar, por qué existe en el asteroide y cómo se relaciona con la Tierra, "añadió Tsuda.

La misión llevó la sonda del tamaño de una nevera a unos 300 millones de kilómetros (186 millones de millas) de la Tierra, donde exploró el asteroide Ryugu, cuyo nombre significa "Palacio del Dragón" en japonés, una referencia a un castillo en el fondo del océano en una antigua fábula.

En abril, Hayabusa-2 disparó un "impactador" en el asteroide para remover materiales que no habían estado previamente expuestos a la atmósfera.

Luego hizo un aterrizaje "perfecto" en la superficie del asteroide para recolectar las muestras que los científicos esperan que proporcionen pistas sobre cómo era el Sistema Solar en su nacimiento hace unos 4.600 millones de años.

"Me siento medio triste, medio decididos a hacer nuestro mejor esfuerzo para llevar la sonda a casa, "dijo Tsuda.

"Ryugu ha estado en el corazón de nuestra vida diaria durante el último año y medio, "añadió.

'Nuevo destino'

Hayabusa-2 recibirá sus órdenes de regresar a casa el miércoles, liberarse de la gravedad del asteroide el 18 de noviembre y encender sus motores principales a principios del próximo mes en ruta a la Tierra, JAXA dijo.

Tsuda dijo que la misión de seis años, que tenía un precio de alrededor de 30 mil millones de yenes ($ 278 millones), había superado las expectativas, pero admitió que su equipo tuvo que superar una serie de problemas técnicos.

La sonda tardó tres años y medio en llegar al asteroide, pero el viaje de regreso debería ser significativamente más corto porque la Tierra y Ryugu estarán mucho más cerca debido a sus posiciones actuales.

Se espera que Hayabusa-2 deje las muestras en el desierto del sur de Australia, pero JAXA está negociando con el gobierno australiano sobre cómo arreglarlo, Dijo Tsuda.

La sonda es la sucesora del primer explorador de asteroides de JAXA "Hayabusa", que significa halcón en japonés.

La sonda anterior regresó con muestras de polvo de un asteroide en forma de patata en 2010 a pesar de varios reveses durante su épica odisea de siete años, y fue aclamado como un triunfo científico.

La sonda de primera generación volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra y se quemó.

Bajo el plan actual, Hayabusa-2 continuará audazmente su viaje en el espacio después de dejar su cápsula a la Tierra, y podría "realizar otra exploración de asteroides, "El portavoz de JAXA, Keiichi Murakami, dijo anteriormente a la AFP.

"El equipo acaba de comenzar a estudiar qué se puede hacer (después de dejar la cápsula), "pero no hay planes concretos sobre un nuevo destino, Dijo Tsuda.

© 2019 AFP