Las llamas de los incendios del LNU Lightning Complex consumen una casa en el condado no incorporado de Napa, Calif., El miércoles, 19 de agosto 2020. Los equipos de bomberos de la región se apresuraron a contener decenas de incendios forestales provocados por rayos. (Foto AP / Noah Berger)
Si quieres hacer un fuego necesitas tres cosas:encendido, combustible y oxígeno. Pero los incendios forestales en California son un brebaje de brujas mucho más complejo avivado por la gente.
El estado arde regularmente debido a los feroces vientos otoñales, pastos invasores que actúan como leña, arbustos y árboles nativos felices por el fuego, frecuentes sequías salpicadas de chubascos, un siglo de extinción de incendios, gente acercándose a lo salvaje, hogares que se queman con facilidad, personas que inician incendios accidentalmente o intencionalmente y, sobre todo, el cambio climático.
"California tiene un ecosistema realmente inflamable, ", dijo Jennifer Balch, científica de incendios de la Universidad de Colorado." La gente vive en lugares inflamables, proporcionar encendido, iniciar los incendios forestales en un contexto de un clima más cálido que está empeorando los incendios forestales ".
Tratar de controlar los incendios forestales de California es como tratar de contener un maremoto, A. Park Williams, científico de incendios de la Universidad de Columbia, dijo:"Los grandes incendios son inevitables en California".
Y se pone peor rápido. El área quemada por incendios forestales en California aumentó más de cinco veces desde 1972, de un promedio de cinco años de 236 millas cuadradas (611 kilómetros cuadrados) al año a 1, 394 millas cuadradas (3, 610 kilómetros cuadrados) al año según un estudio de 2019 de Williams, Balch y otros.
Las llamas de los incendios del Complejo Relámpago LNU arden alrededor del lago Berryessa en el condado no incorporado de Napa, Calif., El miércoles, 19 de agosto 2020. Los equipos de bomberos de la región se apresuraron a contener decenas de incendios forestales provocados por rayos. (Foto AP / Noah Berger)
Docenas de estudios en los últimos años han relacionado los incendios forestales más grandes en Estados Unidos con el calentamiento global, especialmente porque seca las plantas y las hace más inflamables.
"La humedad del combustible impulsa el negocio de los incendios, ", dijo Mike Flannigan, científico de incendios de la Universidad de Alberta." La humedad del combustible está siendo influenciada por el cambio climático ".
En California, un clima mediterráneo crea condiciones ideales para el fuego y luego se ve agravado por el cambio climático, dijo la Universidad de California, Merced, el científico del fuego LeRoy Westerling, quien ha tenido su casa amenazada dos veces en los últimos años.
Eso significa veranos largos y calurosos con un puñado de tormentas invernales que traen lluvia y nieve.
Pero a medida que el clima se calienta, la nieve se derrite antes, lo que hace que las plantas estén más secas en el verano y las lluvias llegan más tarde, extender la temporada de incendios.
"Es un efecto superfuerte en verano y estamos justo en medio del verano, ", Dijo Balch el lunes." Nuestra temporada de incendios aún no ha terminado y tenemos que preocuparnos por el otoño ".
En este lunes 17 de agosto Foto de archivo 2020, llamas de la cresta del río Fuego, una cresta en Salinas, Calif. En California, un clima mediterráneo crea condiciones ideales para el fuego y luego se ve agravado por el cambio climático, dice la Universidad de California, Merced, el científico del fuego LeRoy Westerling, quien ha tenido su casa amenazada dos veces en los últimos años. (Foto AP / Noah Berger)
Si pierdes una tormenta de otoño como sucedió en 2019, que deja a California propenso a los incendios en octubre y noviembre, cuando vientos a menudo feroces soplan desde las montañas hacia el océano. Esos propagan incendios fácilmente, incluso saltando carreteras de ocho carriles.
Noviembre y diciembre, aunque técnicamente la temporada de lluvias, puede ver algunos de los peores incendios, como el Camp Fire de 2018, que diezmó la ciudad de Paradise, al pie de Sierra Nevada, y mató a decenas de personas.
Otra forma en que el cambio climático ha empeorado el peligro de incendios forestales es que la corriente en chorro, el río de aire que mueve las tormentas y el clima diario, se ralentiza y el clima se atasca. a menudo con períodos secos.
Esto significa que California puede perder tal vez dos de sus cinco o seis importantes lluvias, Westerling dijo. Y en otros años con la corriente en chorro atascada en un patrón húmedo, un par de tormentas adicionales azotan California y provocan un crecimiento explosivo de plantas que se secan y se convierten en combustible.
El bombero David Widaman dirige el agua hacia un árbol que había explotado en llamas mientras un equipo de bomberos defiende una casa al noroeste de Santa Cruz. Calif., Miércoles 19 de agosto 2020. (Shmuel Thaler / The Santa Cruz Sentinel vía AP)
Más incendios por el cambio climático significan más humo, y este año eso dañará a las personas que ya han sido afectadas por el coronavirus. Balch dijo. "Estamos viendo extremos compuestos".
Pero hay algo más que el clima y el tiempo.
Cuando la gente se mudó a California, trajeron hierbas invasoras, como la cheatgrass y la hierba mediterránea común, que superó a los pastos nativos y se queman más rápidamente. Actúan como leña para incendios de matorrales.
Los arbustos nativos de California se queman fácilmente, y también las coníferas que liberan sus semillas en el fuego para regenerarse.
Durante más de un siglo, estimulado por un infierno de 1910, la actitud del gobierno general ha sido apagar todos los incendios. Pero Williams dijo que eso conduce a una acumulación de combustible que eventualmente se quema.
Aproximadamente el 97% de los incendios en la costa de California son iniciados por personas, ya sea a propósito o accidentalmente, encontró un estudio de Balch. Las principales causas de ignición son el uso de equipos, como cortadoras de césped y motosierras:incendio premeditado y quema de escombros.
Un camarógrafo filma las llamas de los incendios del LNU Lightning Complex en Vacaville, Calif., El miércoles, 19 de agosto 2020. Los equipos de bomberos de la región se apresuraron a contener decenas de incendios forestales provocados por rayos. (Foto AP / Noah Berger)
Un vehículo de la policía circula por la Interestatal 80, que se cerró cuando las llamas de los incendios del Complejo Relámpago LNU saltaron la calzada, en Vacaville, Calif., El miércoles, 19 de agosto 2020. Los equipos de bomberos de la región se apresuraron a contener decenas de incendios forestales provocados por rayos. (Foto AP / Noah Berger)
Un árbol estalla en llamas al noroeste de Santa Cruz, Calif., Miércoles 19 de agosto 2020, mientras se desataban los incendios forestales del CZU August Lightning Complex. (Shmuel Thaler / The Santa Cruz Sentinel vía AP)
Nick Stone observa el humo del incendio del CZU August Lightning Complex que llena el cielo en las montañas de Santa Cruz el jueves, 20 de agosto 2020, cerca de Boulder Creek, California (Foto AP / Marcio José Sánchez)
Otro factor que contribuye a los incendios fuera de control es que las casas, especialmente techos, son mucho más inflamables de lo necesario, Balch dijo.
Si bien los incendios más grandes pueden arder en otros lugares — Alaska el año pasado tuvo nueve veces más tierra quemada que California — el riesgo de incendio es mayor en el Estado Dorado porque muchas personas viven cerca de las llamas.
"No escuchamos sobre incendios en otros lugares, el oeste de los EE. UU. o Alaska porque se queman durante días sin acercarse a una casa, ", dijo Phil Dennison, científico de incendios de la Universidad de Utah.
La gente sigue construyendo más cerca de áreas que son más salvajes y hermosas pero propensas a incendios, Flannigan dijo:así que "tenemos que aprender a vivir con fuego. No va a desaparecer".
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