En franjas de la América rural, a lo largo de carreteras donde hay solo unas pocas granjas u hogares dentro de un tramo de una milla de largo, Los clientes son tan pocos que empresas como AT&T y T-Mobile no se molestan en construir torres de telefonía para cobertura.

Los únicos operadores que brindan acceso inalámbrico son los pequeños operadores, muchos de los cuales no pueden pagar equipos de proveedores como Ericsson y Nokia Corp. y, en cambio, dependen de una infraestructura de red más barata de Huawei Technologies Co. y otras empresas chinas.

La decisión del presidente Trump la semana pasada de prohibir que las redes de telecomunicaciones estadounidenses adquieran o usen equipos de proveedores extranjeros dejó a estas pequeñas empresas de banda ancha en una nube de incertidumbre. Si ya no pueden confiar en equipos extranjeros asequibles para ejecutar sus redes, ¿correrán en absoluto?

"Los pequeños transportistas se enfrentan a una batalla cuesta arriba constante tanto en términos de proveedores limitados que nos suministrarán ... agravado por los desafíos regulatorios a los que nos enfrentamos, "dijo John Nettles, presidente de Pine Belt Communications, una pequeña empresa de telecomunicaciones de Alabama que depende de la empresa china ZTE Corp. para su red 4G. "A veces parece que las cartas están en nuestra contra".

La semana pasada, el Departamento de Comercio de EE. UU. agregó por separado a Huawei y sus afiliadas a una lista de empresas consideradas un riesgo para la seguridad nacional, impidiendo efectivamente que Huawei compre repuestos de empresas estadounidenses.

Huawei inmediatamente comenzó a sentir los efectos de la represión de la administración. Google inicialmente cortó a Huawei de muchos servicios de hardware y software de Android. (Después de que el Departamento de Comercio anunció un período de amortiguación de 90 días, Google regresó diciendo que continuaría trabajando con Huawei mientras tanto). Empresas estadounidenses como Qualcomm Inc. e Intel Corp., que proporcionan al gigante de las telecomunicaciones de Shenzhen chips cruciales y otras piezas especiales, dijo a los empleados que no proporcionarían a Huawei hasta nuevo aviso.

La medida también dejó a las empresas rurales de banda ancha que utilizan equipos de Huawei luchando por descubrir qué podría significar para sus operaciones diarias. Aunque los pequeños operadores no exportan a Huawei, a menudo necesitan enviar dibujos técnicos o datos a Huawei para mantener su infraestructura de red actual.

La ventana de 90 días anunciada por el Departamento de Comercio el lunes permite a las empresas que dependen de los equipos de Huawei para servicios cruciales continuar sus operaciones por ahora.

"En breve, esta licencia permitirá que las operaciones continúen para los usuarios de teléfonos móviles de Huawei y las redes rurales de banda ancha, "El secretario de Comercio, Wilbur Ross, dijo en un comunicado de prensa. Ross había indicado la semana pasada que su departamento no buscaba dañar a los proveedores rurales.

Más urgente para los transportistas es la orden ejecutiva, que la administración dará forma a lo largo de los próximos cinco meses.

Los operadores rurales de banda ancha podrían verse obligados a arrancar y reemplazar redes enteras porque no podrían importar repuestos o actualizaciones de software para mantener la infraestructura. dijo Roger Entner, analista de telecomunicaciones en Recon Analytics.

"Si algo se rompe, ¿Qué le vas a decir a tu cliente? Siento que tengas un apagón. No sabemos cuándo lo vamos a arreglar porque es un equipo de Huawei. Hasta entonces, perdón. No hay internet para ti "Dijo Entner." No querrás decirle eso a un cliente ".

Nettles estima que reemplazar la red de Pine Belt costaría entre $ 5 millones y $ 10 millones. Y el tiempo de inactividad de la instalación de nuevos equipos probablemente haría que Pine Belt renunciara a $ 1 millón a $ 3 millones en tarifas de roaming. de acuerdo con los archivos de la Comisión Federal de Comunicaciones.

Carri Bennet, abogado general de Rural Wireless Assn., un grupo comercial para transportistas con menos de 100, 000 suscriptores, dijo que su organización está esperando a ver cómo afectará la medida de la administración Trump a los miembros. Ella estimó que el 25% de los miembros de la asociación usaba equipos Huawei o ZTE en sus redes.

"Cuando surge algo nuevo, nos envían revueltos, ", Dijo Nettles." Lo que va a significar para nosotros a largo plazo es difícil de decir en el mejor de los casos ".

La empresa de ortigas es pequeña, con unos 40 empleados y unos 60 emplazamientos celulares. Eso es una "gota en el balde" para las grandes empresas como Ericsson y Nokia, que a menudo no ven una razón para reducir sus servicios para cuentas tan pequeñas, Ortigas dijo.

Considerando que los transportistas nacionales operan en partes más densamente pobladas de la región, Pine Belt cubre muchas de las carreteras que los agricultores recorren con regularidad, áreas que los grandes proveedores pasan por alto. Su red 4G ofrece servicio celular a conductores rurales e incluso proporciona acceso a internet en el hogar en áreas sin cable de banda ancha.

"Soy consciente de la necesidad de tener redes seguras. No estamos tratando de sugerir que la seguridad no sea una consideración importante, ", Dijo Nettles." Pero, ¿cómo se equilibra con la prestación de servicios a los mercados desatendidos, que es principalmente donde operamos? "

El Fondo de Servicio Universal de la Comisión Federal de Comunicaciones canaliza dinero a compañías de telecomunicaciones más pequeñas, incluidos los miembros de la Asociación inalámbrica rural. - proporcionar servicios de Internet en zonas rurales.

Desde junio de 2018, Un grupo de empresas de banda ancha rural, principalmente en el Medio Oeste, ha estado luchando contra una propuesta de la FCC que prohibiría el uso de subsidios federales para comprar Huawei y otros equipos chinos que podrían representar una amenaza para la seguridad nacional.

En una serie de presentaciones a la FCC, la Coalición de banda ancha rural argumentó que la prohibición obligaría a muchos pequeños proveedores de banda ancha rural a la quiebra.

Artemisa celular, un proveedor de servicios móviles en el noreste de Montana, dijo que cuando consideró opciones para la implementación de 4G, El equipo Lucent era el doble del precio de Huawei. La tecnología Ericsson costaba casi cuatro veces más que los equipos de Huawei.

Un proveedor alternativo prominente anónimo ni siquiera le dio a Sagebrush una cotización, según la presentación, declarando sólo que una pequeña empresa "no podría permitírselo".

Sagebrush avanzó con Huawei, gastando más de $ 25 millones en su equipo.

Le costaría a Sagebrush un estimado de $ 57 millones reemplazar su red, dijo la empresa en la presentación.

El tamaño de su red se reduciría en dos tercios, perder cobertura en muchas áreas donde Sagebrush es el único proveedor de servicios inalámbricos, incluyendo 173 millas de la frontera entre Estados Unidos y Canadá.

La propuesta de la FCC aún está pendiente, mientras espera orientación de la administración Trump sobre cómo debe proceder.

Nettles está esperando a ver qué sucederá con el proceso de elaboración de reglas, pero espera tener que encontrar un nuevo proveedor para reemplazar la infraestructura de red actual. La pregunta es:¿De dónde sacará el capital para hacer el cambio?

Pine Belt depende de fondos federales para los costos de capital. Espera que el gobierno brinde asistencia. De lo contrario, no está seguro de lo que hará:Pine Belt podría doblarse como resultado.

"Realmente cuento con que el sistema haga lo correcto por todos nosotros, " él dijo.

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