Sustancias per y polifluoroalquilo (PFAS), que se encuentran en muchos productos para el hogar y paquetes de alimentos, han expresado su preocupación debido a su persistencia y posible toxicidad para las personas y la vida silvestre. Debido a que los compuestos no se descomponen de forma natural, se han convertido en contaminantes ambientales. Ahora, investigadores que informan en Ciencia y tecnología ambiental han estudiado el transporte de 29 PFAS dentro y fuera del Océano Ártico, detectando un compuesto más nuevo por primera vez en el agua de mar del Ártico.

Después de que los estudios indicaron que dos PFAS, PFOA y PFOS, pueden causar cáncer, una respuesta inmune comprometida y otros problemas de salud en animales de laboratorio, la industria eliminó voluntariamente los dos compuestos. Sin embargo, estos compuestos heredados todavía se detectan ampliamente en el medio ambiente. Diseñado como un reemplazo más seguro para PFOA, Ahora se cree que el HFPO-DA (vendido bajo el nombre comercial GenX) plantea problemas de salud y persistencia similares. Hanna Joerss y sus colegas querían investigar el largo alcance, transporte oceánico de PFAS heredados y de reemplazo al Océano Ártico, un cuerpo de agua remoto conectado al Océano Atlántico por el Estrecho de Fram, que se encuentra entre Svalbard y Groenlandia.

A bordo de un barco de investigación rompehielos El equipo recolectó muestras de agua a lo largo de dos corrientes del Estrecho de Fram que entran y salen del Océano Ártico y a lo largo de un camino desde el Mar del Norte de Europa hasta el Océano Ártico. Usando espectrometría de masas, los investigadores detectaron 11 PFAS en el agua del océano, incluyendo PFOA, HFPO-DA y otros PFAS de cadena larga y corta. Esta fue la primera vez que se detectó HFPO-DA en agua de mar de una región remota, lo que indica que el compuesto se puede transportar a largas distancias. Se detectaron niveles más altos de PFAS en el agua que sale del Océano Ártico en comparación con el agua que ingresa al Ártico desde el Atlántico Norte. La composición de PFAS en el agua saliente sugirió que más de estos compuestos provenían de fuentes atmosféricas que de la circulación oceánica.