Investigadores del Departamento de Química, Universidad de Umeå, han recibido 4 millones de coronas suecas del Instituto Geotécnico Sueco para probar un nuevo método de descontaminación de sedimentos contaminados en lagos y arroyos. El método ha sido desarrollado, patentado y probado por científicos en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en los Estados Unidos.

"El método se ha utilizado con éxito en los EE. UU. Y Canadá en áreas con climas similares a los de Suecia", dice Stina Jansson, profesor titular y responsable principal del proyecto, quien en 2017 investigó como invitado en el Centro Espacial Kennedy y luego entró en contacto con el método y quienes lo desarrollaron. "Pero para poder introducir con éxito una nueva tecnología aquí en los países nórdicos, también necesitamos hacer estudios para comprender mejor cómo funciona en las condiciones suecas ".

Los sedimentos contaminados plantean importantes riesgos para el medio ambiente y los métodos que se utilizan hoy en día para gestionar las toxinas en los sedimentos tienen desventajas. Por ejemplo, el dragado implica excavar y mover material contaminado, que luego debe ser atendido en otro lugar. Cubrir el sedimento con un material de barrera corre el riesgo de alterar el ecosistema, y ​​realmente no se eliminan los contaminantes. La sobre sedimentación natural también puede ser una alternativa que a la larga reduce los niveles en sedimentos superficiales, pero lleva mucho tiempo.

El método que ahora probarán los investigadores de Umeå se llama Sistema de Extracción y Remediación de Polímeros Sorbentes. LANZAS. El método consiste en colocar módulos con púas largas y huecas de plástico de polietileno, fijado en una estera flexible, en el sedimento. Las puntas de plástico están llenas de gránulos de plástico y etanol, y dado que los contaminantes ambientales van al plástico y al etanol en lugar de permanecer en el agua y los sedimentos, se acumularán en el módulo SPEARS. Después del tratamiento, se quitan las alfombras y las púas de plástico, y el etanol se trata catalíticamente para que los contaminantes ambientales se descompongan y el etanol se pueda reutilizar.

Hasta la fecha, la tecnología se ha utilizado para la purificación de notorias toxinas ambientales orgánicas como los bifenilos policlorados (PCB) y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), pero en este proyecto también se probará en dibenzodioxinas y dibenzofuranos policlorados (PCDD / F), así como metales y sustancias metálicas como el arsénico, metilmercurio y tributilestaño.

"En nuestro proyecto, Evaluaremos la aplicabilidad del método SPEARS a los sedimentos suecos y las condiciones de temperatura mediante la realización de experimentos tanto a escala de laboratorio como en el campo ", dice Stina Jansson." Entre otras cosas, queremos ver cómo funciona el método en una selección más amplia de contaminantes ambientales y cómo los niveles de materia orgánica en el sedimento afectan la purificación ".

El propósito del proyecto es sentar las bases para implementar el método SPEARS a mayor escala en Suecia. Por lo tanto, los investigadores también calcularán el costo de usar la tecnología, investigar el riesgo de esparcir fragmentos de plástico de las púas y alfombras en el medio ambiente, así como cómo se puede reducir el impacto ambiental total de la implementación, por ejemplo, fabricando alfombras SPEARS en Suecia en lugar de comprarlas en los Estados Unidos.